Mexico verslaat Zuid-Afrika om het WK af te trappen

MEXICO-STAD: Mexico stak hun WK-feest aan met een dominante 2-0 overwinning op het negenmannen-Zuid-Afrika op donderdag, terwijl de grootste editie ooit van het mondiale voetbalspektakel werd afgetrapt in het iconische Estadio Azteca.

Julian Quinones scoorde het openingsdoelpunt van het toernooi en veteraan-spits Raul Jimenez voegde er een tweede aan toe, terwijl de co-gastgevers' streven naar kwalificatie uit Groep A vlot van start ging.

Zuid-Afrika leek ondertussen nooit in staat het openingsfeest te bederven, en eindigde met slechts negen man nadat Sphephelo Sithole en Themba Zwane werden weggestuurd.

De Mexicaans-gekleurde rode, groene en witte rook van vuurwerk voor de wedstrijd was nauwelijks verdwenen voordat Quinones de gastheren op negen minuten op voorsprong schoot, met een laag schot door de benen van Zuid-Afrika's doelman en aanvoerder Ronwen Williams.

Een oorverdovend gejuich daverde neer van de tribunes van de Azteca, de voetbalkathedraal die het enige stadion werd dat wedstrijden bij drie verschillende Wereldkampioenschappen organiseerde.

Zuid-Afrika-coach Hugo Broos had zijn spelers gewaarschuwd om klaar te zijn voor de intimiderende sfeer die werd gecreëerd door een volle tribune van 80.824 toeschouwers in de imposante betonnen arena.

Maar de spelers van Zuid-Afrika leken een ernstig geval van plankenkoorts te hebben, terwijl Mexico's fans elke geslaagde pass begroetten met een luidruchtig koor van "Olé!" in de openingsminuten.

Sithole leek bijzonder getroffen, doordat hij de bal verloor terwijl hij vanuit de achterhoede probeerde op te bouwen voor het openingsdoelpunt van Quinones.

Sithole's ellendige middag eindigde met een rode kaart in de 49e minuut nadat hij Mexico's Brian Gutierrez neerhaalde toen die alleen voor de doelman stond.

Mexico drukte hun voorsprong door in de 67e minuut, met een fraaie tegenaanval die culmineerde in een voorzet van Roberto Alvarado voor Wolverhampton Wanderers-aanvaller Jimenez, die de bal op de verre paal kopte.

Het werd erger voor Zuid-Afrika in de 84e minuut toen Zwane werd weggestuurd na een VAR-beoordeling omdat hij een arm in het gezicht van Alvarado gooide.

Er was nog tijd voor laat drama toen de Mexicaanse verdediger Cesar Montes een rode kaart kreeg voor een onhandige overtreding op Khulisa Mudau op de rand van het strafschopgebied.