Japan-aanvoerder Wataru Endo uitgesloten van het WK en stopt met internationaal voetbal

NASHVILLE, 12 juni — Japan-aanvoerder Wataru Endo is gisteren uitgevallen voor het WK door een blessure en kondigde zijn internationale pensioen aan, drie dagen voor de openingswedstrijd van zijn team tegen Nederland.

De Liverpool-middenvelder haakte af voor het toernooi nadat hij niet kon herstellen van een voetblessure, en werd in de Japanse selectie vervangen door Shuto Machino van Borussia Mönchengladbach.

De 33-jarige Endo zei op sociale media dat hij "gefrustreerd" was dat hij niet kon spelen, maar had vertrouwen in zijn team om indruk te maken in Groep F, waar ze de Nederlanders, Tunesië en Zweden treffen.

"Er zal in de toekomst zeker een moment komen waarop Japan het WK wint, dus laten we daarin geloven en het team steunen," schreef hij op X.

"Laten we de krachten van Japan bundelen zodat dat moment bij dit toernooi in Noord-Amerika kan plaatsvinden."

Hij voegde eraan toe: "Ik heb besloten me terug te trekken uit het nationale team. Voortaan zal ik Japan steunen als gewone fan."

Endo liep in februari een seizoensbeëindigende voetblessure op bij Liverpool in de wedstrijd tegen Sunderland, maar keerde op 31 mei terug bij Japan voor een vriendschappelijke 1-0 zege op IJsland in Tokio.

Hij verliet het veld bij rust en bleef last ondervinden in het pre-WK-kamp van het team in Mexico, waar hij niet deelnam aan volledige trainingssessies.

Hij nam deel aan de training toen Japan maandag naar hun WK-basis in Nashville verhuisde, maar kon niet op tijd op het gewenste niveau komen voor het toernooi.

"Ik heb alles gedaan wat in mijn vermogen lag sinds ik de blessure opliep, dus ik heb geen spijt," zei Endo.

"Natuurlijk ben ik gefrustreerd dat ik niet kan spelen op dit WK.

"Maar meer nog ben ik trots dat ik dit team heb kunnen aanvoeren sinds het WK in Qatar en heb kunnen helpen het te laten uitgroeien tot een groep waarbij het vanzelfsprekend aanvoelt om te zeggen dat ons doel is het WK te winnen."

Endo maakte in 2015 zijn debuut voor Japan en vertrekt met 73 interlands, waarbij hij vier doelpunten voor zijn land scoorde.

Hij maakte deel uit van de Japanse selecties voor de WK's van 2018 en 2022, en speelde mee bij hun verbluffende overwinningen op Duitsland en Spanje in Qatar.

Verdediger Ko Itakura neemt de aanvoerdersband van Japan over op het WK.

"Wataru is degene die hier de meeste frustratie over zal voelen," zei Itakura.

"Hij is een echte leider voor dit team geweest. Ik wil deze rol aanvaarden met een gevoel van verantwoordelijkheid en vastberadenheid."

Japan is zwaar getroffen door blessures in de aanloop naar het WK.

Brighton-buitenspeler Kaoru Mitoma viel af nadat hij zijn hamstring had geblesseerd minder dan een week voordat Moriyasu zijn selectie bekendmaakte.

Monaco's Takumi Minamino miste het toernooi ook nadat hij in december zijn voorste kruisband in zijn linkerknie scheurde. — AFP