Shakira en Burna Boy warmen toeschouwers op bij de openingsceremonie van het WK

MEXICO-STAD: Shakira en de Nigeriaanse zanger Burna Boy zorgden ervoor dat toeschouwers uit hun stoelen kwamen tijdens de openingsceremonie van het WK 2026 in het Estadio Azteca op donderdag, voorafgaand aan de openingswedstrijd tussen mede-gastlanden Mexico en Zuid-Afrika.

Het toernooi met 48 teams wordt ook mede georganiseerd door de Verenigde Staten en Canada en omvat 104 wedstrijden, met als hoogtepunt de finale in New Jersey op 19 juli.

Dansers draaiden rond een reusachtig model van de WK-trofee terwijl vuurwerk afging in het historische stadion met een capaciteit van 80.000 toeschouwers, dat de WK-finales van 1970 en 1986 heeft gehost en is gerenoveerd voor het huidige toernooi.

Als hoogtepunt van de ceremonie traden de Colombiaanse ster Shakira en Burna Boy op met "Dai Dai", het officiële nummer van het toernooi, wat een daverend applaus uit de menigte ontlokte.

J Balvin en de Italiaanse tenor Andrea Bocelli waren onder de andere artiesten die voor de aftrap optraden, terwijl het geluidsniveau steeds verder opliep.

"Het is al een feest in Mexico," vertelde Ingrid Orozco, een 40-jarige supporter, aan AFP. "Het is geweldig," zei Gustavo Ramírez, 19.

Terwijl er binnen het stadion een feestelijke sfeer heerste, ontstonden er chaotische taferelen in het centrum van Mexico-Stad, waar duizenden fans duwden en drongen in hun poging om de officiële WK-fanzone te betreden, kort voor de aftrap om 20:00 uur lokale tijd.

De toegang tot de fanzone op het Zocalo-plein werd belemmerd door metalen hekken die de afgelopen dagen waren geplaatst om protesterende leraren de toegang tot het gebied te beletten.

"Stop met duwen en dringen, er zijn kinderen hier, jullie gedragen je als dieren!" riep een gemeenteambtenaar door een megafoon terwijl hij probeerde de toegang tot de locatie te regelen, waar de openingswedstrijd op een groot scherm zou worden vertoond.

Sommige fans gooiden waterflessen en schreeuwden beledigingen naar de politie, terwijl ze ook scandeerden ter ondersteuning van het Mexicaanse team.

"Het is waanzinnig," zei Javier Maciel, een 25-jarige fan. "Er had betere organisatie kunnen zijn."

De lokale overheid maakte via sociale media bekend dat de locatie "vol" was en adviseerde fans naar andere pleinen te gaan.

President Claudia Sheinbaum had verwacht worden de wedstrijd in de fanzone te bekijken, maar zette vraagtekens bij haar aanwezigheid na dagen van protesten in het gebied door leraren die loonsverhoging eisten.