Kenya's nieuwe belastingvoorstellen bedreigen M-KOPA, Sun King telefoonassemblagefabrieken

Kenya's Finance Bill 2026 heeft een reeks belastingwijzigingen voorgesteld die de kosten van lokaal geassembleerde smartphones kunnen verhogen, terwijl geïmporteerde toestellen goedkoper worden, waardoor de levensvatbaarheid van de lokale fabrieken van M-KOPA en Sun King in gevaar komt.

Het wetsvoorstel schrapt de nultarief-btw-status die lokaal geassembleerde telefoons genoten, legt een accijns van 25% op binnenlands geproduceerde apparaten, en vrijstelt geïmporteerde eindproducten van de Importaangiftebelasting en de Spoorwegontwikkelingsheffing. Een positiepaper van de Kenya Association of Manufacturers (KAM), ingezien door TechCabal, stelt dat de maatregelen het concurrentievoordeel tenietdoen dat investeerders naar de lokale assemblage heeft getrokken.

De voorstellen hebben zorgen gewekt dat Kenya een industrie zou kunnen ondermijnen die het bewust heeft gekweekt via de Finance Act 2022, die een nultarief-btw op lokaal geassembleerde telefoons introduceerde om fabrikanten aan te trekken en smartphoneprijzen te verlagen.

"De fundamentele belastingstructuur die de oprichting, groei en duurzaamheid van de industrie ondersteunt, zal worden uitgehold," aldus het positiepaper, dat waarschuwt dat de voorstellen kunnen leiden tot fabriekssluitingen, banenverlies en het ondermijnen van Kenya's ambities op het gebied van de digitale economie.

M-KOPA, een van de grootste lokale assemblagebedrijven, stelt naar schatting 500 werknemers te werk in zijn assemblagefabriek, die een maandelijkse productiecapaciteit heeft van 300.000 smartphones. Sinds de start van de lokale productie in 2023 heeft het bedrijf meer dan 3,5 miljoen apparaten geproduceerd en levert het Kenya en regionale markten via zijn pay-as-you-go-financieringsmodel.

Sun King investeerde ook in lokale productie; het opende in oktober 2025 een assemblagefabriek in Nairobi toen het zich uitbreidde van zonne-energieproducten naar smartphoneproductie, gokend op Kenya's ambitie om een regionaal centrum voor elektronica-productie te worden.

Volgens het positiepaper zullen de voorgestelde btw-wijzigingen lokale assemblagebedrijven beletten de belasting terug te vorderen die is betaald op componenten, reserveonderdelen, elektriciteit en andere productie-inputs. Die kosten kunnen worden doorberekend aan consumenten, waardoor de apparaatprijzen stijgen. 

De btw-wijzigingen zullen bedrijven ook verplichten om eerder geclaimde voorbelasting op reeds voorradige inventaris terug te draaien, wat mogelijk druk uitoefent op het werkkapitaal. De 25% verhoging van de accijns op lokaal geproduceerde telefoons zal de apparaatprijzen waarschijnlijk met KES 2.500 ($20) verhogen.

Het vrijstellen van geïmporteerde eindproducten van de Importaangiftebelasting en de Spoorwegontwikkelingsheffing, zonder soortgelijke vrijstelling uit te breiden naar geïmporteerde componenten, zal lokale fabrikanten achterlaten met hogere productiekosten dan hun buitenlandse concurrenten, aldus indieningen van de industrie bij het parlement.

Sinds 2023 heeft de lokale assemblage honderden banen in de maakindustrie gecreëerd, de toegang tot betaalbare smartphones uitgebreid en Kenya gepositioneerd als een opkomend centrum voor elektronica-productie dat Oost-Afrika bedient. Bedrijven zoals M-KOPA exporteren lokaal geassembleerde apparaten al naar naburige markten.