De race om de Tapanuli-orang-oetan te redden na een ramp die 7% van zijn populatie vernietigde

JAKARTA, 12 juni — Dodelijke overstromingen en aardverschuivingen in het Indonesische Sumatra hebben vorig jaar ten minste 7 procent van de totale populatie van de kritiek bedreigde Tapanuli-orang-oetan uitgewist, zo bleek woensdag uit een nieuw rapport.

De door een cycloon veroorzaakte overstromingen en aardverschuivingen doodden ten minste 1.200 mensen en beschadigden ongeveer 300.000 woningen. Milieugroepen wijten de omvang van de schade aan de snelle ontbossing van het eiland Sumatra.

Ten minste 58 Tapanuli-orang-oetans, die endemisch zijn in een gebied rond het Batang Toru-woud in Noord-Sumatra, kwamen om bij de overstromingen, aldus het rapport. Het rapport verwijst naar een onderzoek van het westelijke blok van het bos, waar de meerderheid van de totale populatie van 800 primaten woont.

Het rapport, een gezamenlijke studie van het in Brunei gevestigde Borneo Futures, World Weather Attribution en de Liverpool John Moores University, onderzocht de andere delen van het bos niet, wat betekent dat het dodental mogelijk hoger had kunnen zijn.

De bevindingen zijn afgeleid uit de analyse van satellietbeelden van de schade aan het West Block van Batang Toru en historische gegevens over de orang-oetanpopulatie aldaar.

Door mensen veroorzaakte klimaatverandering heeft waarschijnlijk de intensiteit en frequentie van extreme neerslag rond de Straat van Malakka vergroot, waardoor het leefgebied van de Tapanuli-orang-oetan een groter risico loopt, aldus de studie.

Erik Meijaard van Borneo Futures, hoofdauteur van de studie, zei dat de zware regen de bodem zo heeft doordrenkt dat grote delen van de hellingen in de oerwouden bezweken in snel bewegende aardverschuivingen.

"Als je als orang-oetan wordt verrast... als er iets met grote snelheid naar beneden komt, zijn de overlevingskansen minimaal, dus het werd een echte zorg," zei hij.

"Dit verlies is aanzienlijk voor een soort met zo'n kleine totale populatie. In combinatie met voortdurende druk zoals habitatdegradatie en conflicten tussen mens en dier, vergroot het de urgentie om een gecoördineerd soortactieplan te implementeren en adequaat te financieren," voegde Meijaard toe.

Panut Hadisiswoyo, een andere onderzoeker, drong er bij de Indonesische regering op aan samen te werken met ngo's en onderzoekers om de verdere achteruitgang van de orang-oetanpopulatie te voorkomen.

"We kunnen stroperij en jacht minimaliseren en dan kan het aantal waarschijnlijk worden gestabiliseerd," zei hij, eraan toevoegend dat alle partijen aandacht moeten besteden aan het slechte landgebruik, wat ook bijdraagt aan de afnemende populatie. — Reuters