Zuid-Afrika onthult plan om $1,8 miljard aan onderzoeksuitgaven te commercialiseren

Zuid-Afrika heeft een nieuwe strategie onthuld om meer van zijn jaarlijkse onderzoeks- en ontwikkelingsuitgaven van R30 miljard (US$ 1,8 miljard) te commercialiseren, terwijl de overheid streeft naar het omzetten van onderzoek in bedrijven, banen en nieuwe industrieën.

Het Technology Innovation Agency (TIA), een door de overheid gesteund innovatiefonds onder het Ministerie van Wetenschap, Technologie en Innovatie, lanceerde dinsdag TIA 2.0, een nieuwe op commercialisering gerichte strategie die is ontworpen om meer lokaal ontwikkelde technologieën de zogenaamde "Vallei des Doods" te laten overleven — de kloof waar veelbelovend onderzoek er niet in slaagt de markt te bereiken.

"Zuid-Afrika geeft jaarlijks ongeveer R30 miljard uit aan onderzoek en ontwikkeling. Helaas gaat een groot deel van deze investering naar wat de Vallei des Doods wordt genoemd," zei TIA-CEO Titus Mathe tijdens het lanceringsevenement.

TIA 2.0 vertegenwoordigt een structurele herziening van het innovatiesysteem van Zuid-Afrika, waarbij het agentschap verschuift van projectfinancier naar commercialiseringskatalysator. Het agentschap zet kapitaal in op strategische sectoren zoals AI, elektrische voertuigen, klimaattechnologie en kritieke mineralen, terwijl het zich richt op de jaarlijkse onderzoeksuitgaven van R30 miljard ($1,8 miljard) in het land die te vaak de markt niet bereiken.

"Hoe kunnen we van deze investering profiteren en veelbelovend onderzoek commercialiseren? Dat was echt het hoofdidee achter de oprichting van TIA," zei Mathe.

Hij benadrukte dat het agentschap onder TIA 2.0 verschuift van het financieren van individuele projecten naar het ondersteunen van grootschalige innovatieprogramma's die industrieën kunnen creëren en economische groei kunnen stimuleren.

"We gaan van het enkel beheren van projecten naar het beheren van programma's die een grote impact hebben," zei hij.

De strategie wordt ondersteund door een aanzienlijke financiële impuls na de ontvangst door TIA van R1,2 miljard ($73 miljoen) uit een succesvolle biotechnologie-investering van bijna twee decennia geleden. Het agentschap investeerde zo'n 20 jaar geleden R24 miljoen ($1,4 miljoen) in Kapa Biosystems en realiseerde onlangs een rendement van $73 miljoen nadat het bedrijf zijn technologie had gecommercialiseerd.

"De uitbetaling is een van de grootste succesverhalen op het gebied van innovatie-investeringen van de overheid en een model voor toekomstige technologie-investeringen," zei Mathe.

Een belangrijke pijler van het programma is zwarte empowerment en transformatie binnen het durfkapitaalecosysteem van Zuid-Afrika.

TIA heeft R473 miljoen ($27,8 miljoen) gereserveerd voor durfkapitaal- en innovatiefondsen, inclusief investeringen in door zwarten gerunde en door vrouwen geleide fondsbeheerders die vaak moeite hebben toegang te krijgen tot institutioneel kapitaal, ondanks dat ze dichter bij onderbedeelde ondernemers staan.

Een van de begunstigden is Mamor Capital, een door vrouwen geleid investeringsbedrijf dat zich richt op digitale connectiviteit en financiële inclusie.

Oprichter Mamokete Ramathe zei dat de steun van TIA ten bedrage van R40 miljoen ($2,3 miljoen) het fonds hielp een cruciale fondswervingsmijlpaal te bereiken na een moeilijke driejarige kapitaalwervingsreis.

"Wij geloven dat door technologie mogelijk gemaakte bedrijven het potentieel hebben om niet alleen commerciële waarde te creëren, maar ook kansen voor miljoenen Zuid-Afrikanen die buiten de digitale economie blijven," zei ze. "Mamor Capital kan nu ondernemers ondersteunen die digitale uitsluiting en uitdagingen op het gebied van financiële toegang aanpakken."

Een andere begunstigde, Aions Ventures, zei dat de interventie van TIA aantoont hoe ecosamenwerking innovatie kan ontgrendelen.

"TIA is vandaag een pionier in het demonstreren hoe ecosamenwerking er in de praktijk uitziet," zei Karabo Makete, Principal Investment Officer.

Mathe voegde eraan toe dat TIA ook ongeveer R62 miljoen ($3,6 miljoen) investeert in soevereine AI-initiatieven, waaronder ondersteuning voor Mzansi Mindz, een lokaal ontwikkeld groot taalmodel dat gericht is op het verminderen van de afhankelijkheid van Zuid-Afrika van buitenlandse AI-platforms.

"We willen onze eigen lokaal ontwikkelde grote taalmodellen ontwikkelen," zei Mathe. "AI is hier om te blijven. We moeten het omarmen, maar we mogen niet achterblijven."