Trumps 'nachtmerriescenario' dreigt met verjaardags 'averechts effect': 'Niets zou hem bozer maken'

Een bekende aartsvijand van Donald Trump maakt gebruik van de verjaardag van de president.

Alex Vindman probeert Trump een verjaardag te bezorgen die hij niet zal waarderen.

Terwijl de president zondag zijn 80ste verjaardag vierde, lanceerde de gepensioneerde luitenant-kolonel van het leger en belangrijke getuige in Trumps eerste afzettingsprocedure een fondsenwervingsoproep waarin hij zichzelf omschreef als de "ergste nachtmerrie" van de president en supporters aanspoorde om te helpen "het op de best mogelijke manier te laten terugvuren."

De boodschap leunde zwaar op Vindmans geschiedenis met Trump. "Niets zou Trump kwader maken," zo stelde de e-mail van het Alex Vindman Victory Fund, dan door Vindman vertegenwoordigd te worden in de Amerikaanse Senaat "die hem ter verantwoording roept."

Die framing is gebaseerd op een bekende achtergrond. Vindman, een 21-jarige gevechtsveteraan die gewond raakte in Irak en een Purple Heart ontving, werkte in 2019 bij de Nationale Veiligheidsraad toen hij getuigde dat hij Trump hoorde hoe die druk uitoefende op de president van Oekraïne — een getuigenis die hielp Trumps eerste afzettingsprocedure in gang te zetten. Hij en zijn tweelingbroer Eugene, nu een congreslid uit Virginia, werden na het proces uit hun NSC-functies gezet.

Nu doet Vindman als Democraat mee aan de verkiezing voor de Amerikaanse Senaatszetel van Florida, waarbij hij het opneemt tegen Republikeins senator Ashley Moody — de voormalige staatsprocureur-generaal die gouverneur Ron DeSantis aanwees om de zetel van Marco Rubio in te nemen nadat Rubio minister van Buitenlandse Zaken werd. Moody, die Trumps steun geniet, staat voor het eerst in de bijzondere verkiezingen van november voor de kiezers.

Om te betogen dat de kansloze race te winnen is, wees de e-mail op een nieuwe peiling die laat zien dat de wedstrijd in wezen gelijkopgaat: Moody 43 procent, Vindman 42 procent.

Dat cijfer komt met veel voorbehouden. Het weerklinkt in een reeks peilingen aangehaald door de campagne van Vindman, die de race binnen de foutmarge hebben gehouden — maar onafhankelijke enquêtes zijn veel gunstiger voor Moody, waaronder een peiling van Emerson College die haar 8 punten voorsprong geeft en een peiling van de University of North Florida met een voorsprong van 7 punten. Florida heeft zich stevig Republikeins ontwikkeld; geen enkele Democraat heeft daar sinds 2012 een Senaatsrace gewonnen, de GOP heeft een kiezersregistratievoordeel van ongeveer 1,4 miljoen, en het Cook Political Report beoordeelt de zetel als "Solid R."

Vindman moet ook eerst een Democratische voorverkiezing op 18 augustus doorstaan, waarbij staatslid Angie Nixon een van de kandidaten is.

Toch wedt zijn campagne erop dat het nationaliseren van de wedstrijd — en die rechtstreeks aan Trump koppelen — donateurs kan enthousiasmeren in een race die Democraten maar al te graag zouden willen winnen. Zoals Vindman het verwoordde toen hij zijn kandidatuur lanceerde, de laatste keer dat veel Amerikanen hem zagen, "zwoer hij een eed om de waarheid te vertellen over een president die zijn eed verbrak."