Bellingham kan Englands 'X-factor' zijn op het WK, zegt Henderson

KANSAS CITY: Jude Bellingham kan Englands "X-factor" zijn op het WK terwijl de mannen van Thomas Tuchel jagen op hun eerste grote trofee in 60 jaar, zei Jordan Henderson zondag.

Engeland behoort tot de favorieten voor het toernooi in Canada, Mexico en de Verenigde Staten na een reeks bijna-misses bij recente Europese kampioenschappen en WK's.

Henderson, sprekend vanuit Englands uitvalsbasis in Kansas City, wees medemiddenvelder Bellingham, 22, aan als iemand die de komende weken een "grote impact" zou hebben.

De voormalige Liverpool-ster zei dat Bellingham van Real Madrid enorme vooruitgang had geboekt sinds zijn internationale debuut als 17-jarige in 2020.

"Hoeveel hij sindsdien is gegroeid als speler en als persoon is ongelooflijk, echt waar," zei Henderson.

"Ik had al een goed idee toen ik hem voor het eerst zag spelen en trainen en hoe hij was. Maar wat hij tot nu toe heeft gedaan op zo'n jonge leeftijd — ik denk dat iedereen vergeet hoe jong hij is, zelfs ik soms echt."

De Brentford-speler voegde eraan toe: "Ik kan hem eerlijk gezegd niet genoeg prijzen. Ik weet dat er veel over hem geschreven wordt in de media. Ik vind het soms moeilijk te lezen, echt waar, omdat ik gewoon weet wat een grote invloed hij heeft op dit team, wat een goede teamgenoot hij is buiten het veld.

"En wat hij ons geeft is gewoon iets heel bijzonders, echt. Ik denk dat hij ons echt de X-factor in ons team geeft.

"Hij heeft grote momenten gehad in zijn carrière. Hij is een speler voor de grote wedstrijden. Hij heeft ervaring in toernooien. Dus hij is een enorm, enorm belangrijke speler voor ons in dit toernooi."

Engeland staat woensdag voor een zware test tegen Kroatië in hun groep L-openingswedstrijd in Arlington, Texas.

Henderson erkende dat Kroatië, dat in 2018 tweede werd op het WK in Rusland en derde in Qatar in 2022, een moeilijke test zou vormen, en wees op de dreiging van de 40-jarige veteraan Luka Modric.

"Voor mij is hij waarschijnlijk de beste tegenstander die ik in mijn carrière op het middenveld heb gehad," zei hij. "Ik denk dat zijn carrière voor zichzelf spreekt.

"Ik denk dat hij een topspeler van wereldklasse is, zo moeilijk om tegen te spelen… Ik ben een heel grote fan van hem en hopelijk presteert hij niet zo goed als we weten dat hij kan tegen ons."

Englands andere tegenstanders in groep L zijn Ghana en Panama.