Terug naar de basis hielp Russell zichzelf weer te voelen

MONTMELO: George Russell keerde terug naar een aanpak die hem goed ligt en veroverde de pole position voor de Grand Prix van Barcelona-Catalunya tijdens de kwalificatiesessie op zaterdag.

De pre-season titelkandidaat won de eerste race van het seizoen in Melbourne, maar had het daarna moeilijk toen zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli de volgende vijf GP's won om een dominante kampioenschapsleiding te pakken.

Russell begint de Grand Prix van zondag als derde in het klassement, 68 punten achter de Italiaanse tiener Antonelli.

"Het zijn een paar moeilijke races voor me geweest, duidelijk pech, (er) waren wat slechte prestaties bij maar (ik) ben teruggegaan naar een aanpak waarvan ik wist dat die voor mij werkt dit weekend," vertelde Russell aan verslaggevers in Montmelo.

"Belangrijker dan de pole position voor mij was gewoon dat ik elke ronde van het hele weekend zag… Ik voelde me goed en voelde me weer mezelf."

Russell, die geen punten scoorde in Monaco na een late drive-through straf, legde uit hoe zijn eigen weg gaan de sleutel was tot zijn prestatie op zaterdag.

"Auto-afstelling, mentaliteit, gewoon terug naar de basis, eigenlijk," vervolgde de 28-jarige.

"Deze auto's zijn zo gecompliceerd, de banden zijn gecompliceerd, de vermogensunitten zijn gecompliceerd en het is een uitdaging om alles onder controle te krijgen… zeker als je (Antonelli) hebt… die het zo goed doet.

"Je probeert voortdurend te verbeteren en ik denk dat wat kopiëren en plakken me waarschijnlijk echt op achterstand heeft gezet, dus zoals ik al zei, dit weekend ben ik gewoon mijn eigen richting ingegaan, en dat is wat ik de afgelopen jaren heb gedaan en ik ben echt blij om te zien dat het vruchten afwerpt."

'Lastig weekend'

Slechts 0,064 seconden achter Russell in de kwalificatie was zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, die Antonelli naar de tweede startrij dwong.

Hamilton zei dat zijn prestatie een verrassing was na het missen van de eerste vrije training en vervolgens moeite te hebben in de volgende twee.

"Het is een zeer, zeer lastig weekend voor me geweest, persoonlijk. (Ik) had echt, echt moeite om op tempo te komen na het missen van VT1," zei Hamilton, wiens Ferrari zwaar was geüpgraded voor het weekend.

"Ik moest een enorme sprong maken richting de kwalificatie… het ging gewoon om vertrouwen in de auto, in het achterwiel van de auto, en ik denk dat we echt goed werk hebben verricht met aanpassingen," voegde hij eraan toe.

"We weten wel waar onze Poolster is, en dat ze deze upgrade hier dit weekend hebben gebracht, ik kan ze niet genoeg bedanken."

Mercedes-teambaas Toto Wolff zei dat Hamilton, die hij meer dan een decennium heeft begeleid, altijd een bedreiging vormt.

"Mijn oude vriend… toen mensen twijfelden of hij nog steeds de snelheid had, heb ik altijd gezegd dat als hij in de juiste gemoedstoestand is en de auto hem past, hij te duchten is," vertelde Wolff aan Sky Sports.

"Als er aan het einde geen kleine fout is, is hij anderhalve tiende sneller dan wij."