MANILA, Filipijnen – Een groep bedrijfsorganisaties, buitenlandse kamers en maatschappelijke organisaties heeft de Senaat opgeroepen om elke stap richting virtuele deelname te stoppen totdat de constitutionele en institutionele implicaties daarvan naar behoren zijn beoordeeld.

Het Justice Reform Initiative (JRI), bestaande uit organisaties zoals de Management Association of the Philippines, omschreef in een verklaring de Senaatsregels over aanwezigheid, quorum en stemming als structurele waarborgen die de legitimiteit van de hogere kamer beschermen. 

Volgens het JRI kan deelname op afstand de legitimiteit van de handelingen van de Senaat aantasten, omdat openbare beraadslaging en stemming de stem van elke senator zichtbaar maakt voor het publiek.

"Zelfs als de Senaatsregels worden gewijzigd, kunnen ze externe autoriteiten – of het nu binnenlandse rechtbanken of internationale instanties zijn – niet dwingen om gedetineerde personen op afstand te laten deelnemen," schreven zij.

Het JRI benadrukte het belang van deze regels in het licht van het aanstaande afzettingsproces tegen vicepresident Sara Duterte.

"Regelwijzigingen die van invloed zijn op afzettingsprocedures kunnen niet worden doorgevoerd via reguliere plenaire amendementen. Elke poging om dit te omzeilen, schendt het constitutionele kader dat impeachment regelt," zeiden zij.

Leden van de minderheidsgroep in de Senaat verlieten de plenaire vergadering op dinsdag 26 mei, nadat senator Rodante Marcoleta een motie indiende om senatoren toe te staan plenaire vergaderingen online bij te wonen. 

Het voorstel van Marcoleta volgde nadat zijn collega, senator Ronald "Bato" dela Rosa, opnieuw verscheen in de Senaat na het ontwijken van een arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof, om te stemmen voor het Senaatsvoorzitterschap van Alan Peter Cayetano.

Het JRI stelde dat eventuele wijzigingen in de Senaatsregels het juiste proces moeten doorlopen in plaats van dat de urgentie voortkomt uit de omstandigheden van individuele senatoren.

"Het gezag van de Senaat berust op het vertrouwen van het publiek. Procedures die geen kritische blik kunnen doorstaan, mogen niet worden aangenomen. Procedures die dat wel kunnen, moeten worden verdiend via een transparant proces — niet worden omzeild door opportunistische schikkingen," zeiden zij.

Het JRI, opgericht in 2012, stelt als doel te zijn de "voornaamste stem van het bedrijfsleven en de burgermaatschappij bij het bevorderen van hervormingen in de rechtsbedeling, en te werken aan de bevordering en versterking van de rechtsstaat, economische rechten en gerechtigheid" in de Filipijnen. – Rappler.com