Japan-kapitein Endo afwezig op WK, beëindigt internationale carrière

NASHVILLE: Japan-aanvoerder Wataru Endo is donderdag vanwege een blessure uitgevallen voor het WK en heeft zijn interlandcarrière beëindigd, drie dagen voor de openingswedstrijd van zijn ploeg tegen Nederland.

De Liverpool-middenvelder trok zich terug uit het toernooi nadat hij niet kon herstellen van een voetblessure, en werd in de Japanse selectie vervangen door Shuto Machino van Borussia Mönchengladbach.

De 33-jarige Endo zei op sociale media dat hij "gefrustreerd" was dat hij niet kon spelen, maar sprak zijn vertrouwen uit in zijn ploeg om indruk te maken in Groep F, waar zij het opnemen tegen Nederland, Tunesië en Zweden.

"Er zal in de toekomst zeker een moment komen waarop Japan het WK wint, dus laten we daarin geloven en het team steunen," schreef hij op X.

"Laten we de krachten van Japan bundelen zodat dat moment op dit toernooi in Noord-Amerika kan plaatsvinden."

Hij voegde eraan toe: "Ik heb besloten me terug te trekken uit het nationale team. Voortaan zal ik Japan steunen als gewone fan."

Endo liep in februari een seizoensbeëindigende voetblessure op tijdens een wedstrijd voor Liverpool tegen Sunderland, maar keerde op 31 mei terug bij Japan tijdens een 1-0 vriendschappelijke zege op IJsland in Tokio.

Hij verliet het veld bij rust en bleef last houden van ongemak tijdens het pre-WK-kamp van het team in Mexico, waar hij niet deelnam aan volledige trainingssessies.

Hij nam deel aan de training toen Japan op maandag naar hun WK-basis in Nashville verhuisde, maar kon niet op tijd op niveau komen voor het toernooi.

"Ik heb alles gedaan wat in mijn vermogen lag sinds ik de blessure opliep, dus ik heb geen spijt," zei Endo.

"Natuurlijk ben ik gefrustreerd dat ik niet kan spelen op dit WK.

"Maar meer nog ben ik trots dat ik dit team heb kunnen aanvoeren sinds het WK in Qatar en heb kunnen helpen het te laten groeien tot een groep waarbij het vanzelfsprekend voelt om te zeggen dat ons doel is het WK te winnen."

Endo maakte zijn debuut voor Japan in 2015 en stopt met 73 interlands, waarbij hij vier doelpunten voor zijn land scoorde.

Hij maakte deel uit van de Japanse selecties voor de WK's van 2018 en 2022, en speelde mee in hun verbluffende overwinningen op Duitsland en Spanje in Qatar.