David vs. Goliath: Het WK-sprookje van het kleine Curaçao neemt het op tegen Duitsland terwijl Iran in de VS aankomt voor de clash met Nieuw-Zeeland

LOS ANGELES, 14 juni — De kleinste natie qua bevolking in het toernooi staat vandaag oog in oog met de viervoudig kampioen wanneer het kleine Curaçao het opneemt tegen Duitsland in een echt WK-sprookje.

Curaçao, een Caribisch eiland met 160.000 inwoners, maakt zijn WK-debuut als begunstigde van Fifa's beslissing om het veld dit jaar uit te breiden naar 48 teams.

Duitsland-coach Julian Nagelsmann omschreef de wedstrijd in Houston als een ontmoeting van "David en Goliath", terwijl zijn tegenhanger Dick Advocaat gelooft dat zijn spelers "wat punten kunnen stelen".

De zorgeloze houding van de Curaçaose spelers heeft al bewonderaars gewonnen, nadat spelers blootsbovenlijfs zingend en dansend op de teambus in een viraal bericht op sociale media verschenen.

"We zijn een natie die ook graag een feestje viert," zei aanvoerder Leandro Bacuna. "We houden van plezier maken."

Advocaat, 78 jaar oud, is de oudste coach in de WK-geschiedenis.

Ondanks zijn uitgebreide ervaring op zowel club- als internationaal niveau — hij heeft ook Nederland en Zuid-Korea begeleid op een WK — zei de Nederlander dat de teamgeest die Curaçao naar het toernooi had gedragen uniek was.

"De teamgeest in dit team is iets wat ik nog nooit eerder heb gezien. Als land zullen we alles geven om voor het eiland te winnen, maar we zijn niet de favoriet," zei hij gisteren.

Nagelsmann vergeleek de wedstrijd met een binnenlandse clubconfrontatie.

"Dit is een situatie van de DFB-Pokal. David versus Goliath," zei hij, en waarschuwde zijn team: "Je wint een wedstrijd nooit alleen omdat je favoriet bent."

Duitsland-doelman Manuel Neuer begint aan zijn vijfde WK.

Iran reist de VS in 

De deelname van Iran aan het toernooi was maandenlang omhuld in twijfel nadat de Verenigde Staten en Israël een luchtaanval op de Islamitische Republiek lanceerden die uitgroeide tot een bredere Midden-Oostenoorlog.

Maar vandaag zal het team vanuit zijn trainingskamp in Mexico naar Los Angeles vliegen, aan de vooravond van zijn eerste wedstrijd.

Iran neemt het morgen in de stad op tegen Nieuw-Zeeland, wat de eerste keer is dat een WK-gastland een land ontvangt waarmee het in oorlog is.

Maar het Iraanse team heeft een groot deel van zijn ondersteuningsstaf in Tijuana moeten achterlaten nadat de VS weigerden visa te verlenen aan 15 administratieve en managementmedewerkers.

In andere wedstrijden vandaag speelt Nederland tegen een Japans team dat verzwakt is door de afwezigheid van hun geblesseerde aanvoerder Wataru Endo, die donderdag aankondigde dat zijn internationale carrière voorbij was.

Japan-coach Hajime Moriyasu omschreef Liverpool-middenvelder Endo gisteren als "gekwetst" en bood zijn excuses aan nadat hij had gezegd dat het zijn beslissing was geweest dat de 33-jarige niet betrokken zou zijn na een voetblessure.

In Philadelphia neemt Ivoorkust het op tegen Ecuador en speelt Zweden tegen Tunesië in de laatste wedstrijd van de dag.

Zweden had een merkwaardige weg naar het toernooi, nadat het er niet in slaagde één wedstrijd te winnen in de kwalificatiegroepsfase.

Ze verkregen alleen een ticket dankzij hun prestatie in de Uefa Nations League.

Zweden beschikt echter over een aanvalslinie met Premier League-sterren Alexander Isak en Viktor Gyökeres.

Vijfvoudig kampioen Brazilië werd gisteren tot een gelijkspel van 1-1 gedwongen door een sterk Marokko, toen ze het lont in het kruitvat staken van hun uitdaging.

Schotland behaalde zijn eerste WK-overwinning sinds 1990 toen John McGinn's afgebogen schot hen een 1-0 overwinning tegen Haïti opleverde.

En Australië verbaasde Turkije met 2-0 om de Socceroos een grote kans te geven om door te gaan vanuit Groep D. — AFP