Franse fenomeen Wemby zegt 'er nog niet klaar voor was' voor grootsheid terwijl Spurs NBA Finals verliezen van Knicks

LOS ANGELES, 14 juni — De eerste kans van San Antonio Spurs-ster Victor Wembanyama op een NBA-kampioenschap kwam eerder dan de meesten verwachtten, en het 22-jarige Franse fenomeen gaf toe dat hij niet klaar was voor het moment.

"We waren duidelijk niet klaar, ik was niet klaar om een ring te winnen, dat is duidelijk," zei een neergeslagen Wembanyama nadat de New York Knicks de Spurs zaterdag op eigen parket met 94-90 versloegen om een 4-1-overwinning in de NBA Finals veilig te stellen.

De Spurs hadden in elk van hun vier nederlagen in de serie een voorsprong van dubbele cijfers, waarbij Wembanyama zijn beklag deed over een groot aantal fouten en gemiste kansen van het jonge team uit Texas.

"Qua wil om het goed te doen, intensiteit en inzet stonden we op een goed niveau, ik ook," zei hij. "Maar ervaring... het gaat om de fouten.

"We hebben geen gebrek aan talent of vermogen, maar we maken te veel fouten. Ik maak te veel fouten."

De rijzige 22-jarige, in zijn derde seizoen, leidde de Spurs naar het op één na beste record in de competitie.

Ze versloegen de titelhouder Oklahoma City Thunder in de Western Conference-finale en overleefden twee eliminatiewedstrijden om in zeven wedstrijden te triomferen.

Maar tegenover de slimme, vastberaden Knicks werden de jonge Spurs ten onder gebracht door verwoestende fouten.

Dat waren onder meer een schokkend balverlies van Wembanyama laat in wedstrijd twee en zijn flagrante fout in wedstrijd vier die de Knicks alleen maar energie gaf – zij wisten een achterstand van 29 punten uit te wissen om te winnen.

De NBA Defensive Player of the Year domineerde in het begin van de must-win wedstrijd van zaterdag, maar was machteloos om te voorkomen dat de Spurs in het laatste kwart opnieuw een voorsprong van dubbele cijfers weggaven.

"Vergeleken met alles daarvoor is dit de grootste les van mijn leven, het grootste leermoment," zei Wembanyama.

"Ik kan je niet precies vertellen wat de les is, maar we leren daar zeker van.

"Het was een hels jaar qua ervaring," zei hij, eraan toevoegend dat een van de moeilijkste aspecten van de nederlaag is dat "er waarschijnlijk honderd wedstrijden zijn voordat we weer in de Finals kunnen staan.

"Ik zal dat in mezelf moeten houden en afremmen en wachten en presteren voor honderd wedstrijden," zei hij.

Het was weinig troost dat veel groten van de competitie, waaronder Michael Jordan, LeBron James en Magic Johnson, jarenlang playoffteleurstelstelling moesten doorstaan voordat ze de titels bemachtigden die hun talent bevestigden.

"Het doet pijn," zei Wembanyama.

"Maar ik loop daar niet voor weg. Ik gebruik het als brandstof. Ik weet zeker dat al die kerels die je noemde, niet tevreden zijn met uitgeschakeld worden in eerdere rondes of het niet halen van de playoffs.

"Ik ben niet tevreden met niet winnen. Maar zoals ik al zei, dit is de grootste les van mijn leven. Als team is er geen betere ervaring dan wat we net hebben meegemaakt." — AFP