Hollywood-reus geboren: VS keurt Paramount's overname van Warner Bros voor US$ 111 miljard goed

LOS ANGELES, 13 juni — Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft vrijdag de overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance ter waarde van 111 miljard dollar (RM450,42 miljard) goedgekeurd, wat een grote overwinning betekent voor een mediaconcern dat gefinancierd wordt door een van de naaste miljardair-bondgenoten van president Donald Trump.

De Antitrustdivisie keurde de megadeal goed zonder ook maar één wijziging te eisen, waarmee een acht maanden durende beoordeling werd afgerond en de weg vrijgemaakt voor een van de grootste mediafusies in jaren.

Ze stelde dat de fusie "waarschijnlijk geen schade zal toebrengen aan de concurrentie of aan Amerikaanse consumenten" – en de concurrentie zelfs zou kunnen vergroten.

De goedkeuring is een coup voor Paramount-directeur David Ellison, wiens vader, Oracle-medeoprichter Larry Ellison, de overname grotendeels heeft gefinancierd.

De oudere Ellison, een van de rijkste mannen ter wereld, is een nauwe bondgenoot van Trump.

Een groep Democratische senatoren onder leiding van Elizabeth Warren had gewaarschuwd dat een Warner Bros.-deal het risico liep "besmet te worden door politiek favoritisme en corruptie", en drong er bij het ministerie van Justitie op aan de zaak te beoordelen op basis van de wet en de feiten.

De financiële garantie van Larry Ellison was uiteindelijk wat de raad van bestuur van Warner Bros. over de streep trok, waarmee Paramount de overwinning behaalde in een meedogenloze biedingsstrijd met Netflix.

Het gecombineerde bedrijf zal een uitgebreid portfolio van activa beheren, waaronder CNN, Warner Bros. Pictures en de streamingdienst HBO Max.

Maar de federale goedkeuring maakt een einde aan de juridische risico's van de deal nog niet.

Een coalitie van ongeveer 10 staten onder leiding van Californië bereidt een antitrustprocedure voor die deze maand kan worden ingediend, zo heeft Bloomberg gemeld.

Het kantoor van de procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, zei deze week dat de overname "nog steeds een actief onderzoek is." De Europese Commissie beoordeelt de fusie eveneens.

Hollywood is ongerust over de deal.

Honderden acteurs en regisseurs hebben een brief ondertekend tegen de fusie, met de waarschuwing dat die de productie zal verstikken in een industrie die al jaren te lijden heeft onder consolidatie en bezuinigingen.

Het ministerie van Justitie weerlegde die zorgen rechtstreeks, met het argument dat het bewijs niet aantoonde dat de fusie de productie zou inkrimpen.

Het verhaal begon vorig jaar, toen streaminggigant Netflix en Paramount slaags raakten over Warner Bros. en zijn waardevolle backcatalogus.

Een aarzelend Hollywood schaarde zich met tegenzin achter Netflix als het minste van twee kwaden, om vervolgens toe te kijken hoe Paramount zijn bod bleef verhogen totdat de streamingdienst afhakte. — AFP