Mensen zijn vrijgeviger en coöperatiever dan je misschien denkt

KEULEN: Het blijkt dat mensen mogelijk grootmoediger en coöperatiever zijn dan we hen doorgaans toeschrijven.

Een groot internationaal onderzoek heeft aangetoond dat de meeste mensen bereid zijn te handelen voor het algemeen belang, zelfs wanneer ze ervan uitgaan dat anderen dat niet zullen doen.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Science, betrof meer dan 100.000 mensen verdeeld over 125 nationaal representatieve steekproeven, waarmee het een van de grootste onderzoeken naar menselijke samenwerking ooit is.

Onderzoekers uit Duitsland zeiden dat de bevindingen een bemoedigend beeld bieden van de menselijke natuur op een moment dat het publieke debat vaak gericht is op verdeeldheid, wantrouwen en eigenbelang.

"Onze resultaten geven een bemoedigende boodschap: wij zijn een meer coöperatieve soort dan we denken," vatte het onderzoeksteam samen.

Om tot deze conclusie te komen, werden deelnemers anoniem gekoppeld aan een andere persoon uit hun eigen land en gevraagd te kiezen tussen twee opties.

Één optie garandeerde hen een persoonlijke uitbetaling van US$100. De andere bood slechts US$70 – maar als beide deelnemers onafhankelijk van elkaar voor die optie kozen, zou er een extra US$400 worden gedoneerd aan klimaatinitiatieven.

Met andere woorden, deelnemers moesten beslissen of ze hun eigen beloning wilden maximaliseren of minder geld wilden accepteren om een breder maatschappelijk voordeel te ondersteunen.

In alle onderzochte landen koos gemiddeld 69% voor de coöperatieve optie.

Maar wanneer gevraagd werd te voorspellen hoe anderen zich zouden gedragen, verwachtten respondenten dat slechts 47% hetzelfde zou doen.

Dit verschil tussen perceptie en werkelijkheid deed zich bijna overal voor: in 124 van de 125 onderzochte landen stelden onderzoekers vast dat mensen de bereidheid van anderen om samen te werken onderschatten.

De neiging was bijzonder uitgesproken in Duitsland, aldus het onderzoek.

De experts zeiden dat dergelijke mispercepties van belang zijn omdat samenwerking een belangrijke rol speelt bij het aanpakken van gemeenschappelijke uitdagingen, van klimaatverandering en volksgezondheidscrisissen tot gemeenschapswelzijn.

Al met al suggereren de bevindingen dat er in de samenleving mogelijk meer vertrouwen, vrijgevigheid en bereidheid tot samenwerking bestaat dan velen beseffen; maar als mensen geloven dat anderen niet bereid zijn bij te dragen, zijn ze zelf mogelijk minder geneigd samen te werken.