Cristiano Ronaldo, 41, zegt dat hij fysiek 'goed' is voor het WK

PALM BEACH GARDENS: Ondanks dat hij in geen van de twee WK-oefenduels van Portugal deze maand scoorde, benadrukt de 41-jarige aanvoerder Cristiano Ronaldo dat zijn fitheid geen punt van zorg is.

"Fysiek? Ik voel me prima," vertelde de aanvaller vrijdag aan journalisten, volgens ESPN. "Heb je mijn wedstrijden dan niet gezien?"

Ronaldo scoorde dit seizoen 28 keer voor zijn club om Al Nassr te helpen aan de Saudi Pro League-titel in zijn vierde seizoen bij de club. Maar het niveau van de gemiddelde tegenstander in de SPL is aanzienlijk lager dan in Europa, ook al zijn de top-clubs doordrenkt van voormalig Europees talent.

Ronaldo zal deelnemen aan zijn zesde WK en probeert zijn totaal van acht WK-doelpunten uit te breiden. De openingswedstrijd van Portugal in Groep K is woensdag tegen DR Congo in Houston.

En ondanks zijn leeftijd heeft bondscoach Roberto Martinez de vijfvoudig Ballon d'Or-winnaar de aanvallende spil van zijn ploeg gehouden. Ronaldo was met vijf doelpunten de topscorer van Portugal in de kwalificatie en startte vijf van hun zes wedstrijden, met gemiddeld 1,23 doelpunten per 90 minuten.

Maar nu Portugal acht wedstrijden in 33 dagen moet afwerken als het voor het eerst de WK-trofee wil winnen, zou Ronaldo's uithoudingsvermogen altijd aan de orde komen.

Dat omvat ook de reacties op zijn relatief onopvallende prestaties in de pre-toernooi vriendschappelijke wedstrijden, ook al zijn die over het algemeen even nuttig voor het voorspellen van toernooprestaties als NFL-preseason-wedstrijden voor het voorspellen van het reguliere seizoen van het professionele American football.

"Het was goed maar vermoeiend omdat we hard hebben gewerkt," zei Ronaldo over de voorbereiding van Portugal. "We hadden de overhand in onze wedstrijden, maar wat het meeste telt is wanneer de bal begint te rollen op de 17e, in de eerste wedstrijd, en wanneer de druk echt begint op te lopen – dan zullen we de echte kampioenen zien."

Ronaldo is verre van de enige oudere ster die gevraagd zal worden veel speelminuten te maken voor een geprojecteerde toernooifavoriet.

Alle tekenen wijzen erop dat de 40-jarige Luka Modric zoveel mogelijk zal spelen voor een Kroatisch elftal dat in 2018 tweede en in 2022 derde werd op het WK. Lionel Messi, die op 24 juni 39 jaar wordt, is nog steeds onmisbaar voor de WK-titeldefensie van Argentinië, nadat hij met acht doelpunten alle Zuid-Amerikaanse landen aanvoerde in de WK-kwalificatie.