Brandstofcrisis zorgt voor 40% stijging in e-bikes terwijl Nairobi's boda-boda-rijders benzine inruilen voor goedkopere energie

NAIROBI, 13 juni — In de drukke straten van Nairobi vervangt het bijna onhoorbare zoemen van elektrische motorfietsen steeds vaker het gebrul van hun benzineaangedreven tegenhangers.

De oorlog in het Midden-Oosten, die in februari door de Verenigde Staten en Israël werd begonnen, heeft het onverwachte gevolg gehad dat groene voertuigen in heel Afrika een boost hebben gekregen, met name in landen zoals Kenia die sterk afhankelijk zijn van brandstofimport.

"Boda-bodas" — de naam voor motorfietsen in Kenia — zijn een essentieel onderdeel van de economie van de Oost-Afrikaanse natie en worden gebruikt om alles te vervoeren, van mensen tot boodschappen en meubilair.

Wisly Onyaiti, die op zijn grote zwarte boda rijdt, zegt dat de besparingen door de overstap naar elektrisch enorm zijn — ongeveer 2.000 shilling (US$ 15) per dag goedkoper dan rijden op een benzinefiets, een aanzienlijk bedrag in een land waar veel werknemers nauwelijks US$ 100 (RM406) per maand verdienen.

"Elektrische fietsen zijn een gamechanger," zei Onyaiti, die als fietstaxichauffeur werkt om zijn studie criminologie en digitale marketing te bekostigen.

De besparingen zijn alleen maar toegenomen sinds het begin van het conflict in het Midden-Oosten, dat de brandstofprijzen in Kenia met ongeveer 22 procent heeft opgedreven.

De verkoop van elektrische motorfietsen groeit daardoor explosief — met ongeveer 40 procent in de afgelopen drie maanden, aldus de E-Mobility Association of Kenya.

Verschillende e-motorfietsbedrijven concurreren om de bloeiende markt, waaronder ArcRide, Ampersand en Roam.

Maar het is Spiro, een Afrikaans startup, dat momenteel domineert met ongeveer 90 procent van de verkoop in Kenia.

In Spiro's fabriek aan de rand van Nairobi assembleren arbeiders motorfietsen met een vlotte efficiëntie. Op volledige capaciteit kunnen ze meer dan 400 per dag produceren.

Sinds de komst naar Kenia in september 2023 is de verkoop van Spiro omhooggeschoten van 4.000 in 2024 naar 14.000 het jaar daarop, en ze streven naar 50.000 in 2026.

"De groei is enorm geweest, nogal exponentieel," zei Raymond Kitunga, de nummer twee van Spiro.

Het merk, dat ook aanwezig is in Oeganda, Rwanda, Benin, Togo, Nigeria en Kameroen, schat dat er nu ongeveer 100.000 van zijn tweewielers op Afrikaanse wegen rijden. Het wil dat aantal tegen het einde van het jaar verdrievoudigen.

Het beleid helpt mee: Rwanda heeft traditionele motorfietsen in de hoofdstad verboden, en Oeganda dringt aan op een snelle overgang naar elektrische tweewielers.

Spiro zegt dat deze twee markten alleen al een potentieel van 1,5 miljoen klanten vertegenwoordigen.

Snelle overgang

De elektrische overgang gaat veel sneller dan in het Westen omdat motorfietsen in de eerste plaats een commercieel voertuig zijn en geen weekendluxe, aldus Hezbon Muse, Kenia-directeur van Ampersand.

En in een ontwikkelingseconomie met hoge brandstofprijzen kan elke kleine besparing een groot verschil maken.

De fietsen zijn ook relatief goedkoop — ongeveer US$ 750 (RM3.045) voor instapmodellen — omdat ze geen accu's bevatten, die in plaats daarvan worden gehuurd en uitgewisseld bij laadstations verspreid over de steden.

Bij een Ampersand-station in Nairobi duurt de wisseling nauwelijks twee minuten. Een volledig opgeladen accu heeft een bereik van ongeveer 80 kilometer (50 mijl) en kost 265 shilling (US$ 2) — ruwweg de helft van wat het in benzine zou kosten.

De oorlog heeft de kosten voor onderdelen verhoogd, waarvan de meeste uit China komen. En nu de dollar steeds volatieler wordt, willen Chinese leveranciers vaak betaling in yuan, zei Joe Croft, oprichter van ArcRide.

"Maar dat wordt allemaal volledig tenietgedaan door de besparingen voor fietsgebruikers" nu de benzineprijzen zijn gestegen doordat de Amerikaanse president Donald Trump de oorlog voortzet, zei hij.

De verrassende conclusie is dat "Trump EV's (elektrische voertuigen) een veel aantrekkelijkere markt heeft gemaakt, terwijl hij ervoor zorgt dat die markt niet in dollars wordt afgehandeld," voegde Croft eraan toe.

Bovendien is de elektriciteit in Kenia voor 93 procent afkomstig van groene bronnen (geothermisch, waterkracht, zonne-energie en wind) — wat de milieubaten vergroot.

De wereld "zal leren van Afrika", aldus Kitunga van Spiro. — AFP