Hardlopers in Metro Manila heroveren straten in strijd voor veiligere openbare ruimtes

MANILA, Filipijnen – Om 2:30 uur 's nachts veert Richard Ngo zijn hardloopschoenen. Hij staat op het punt aan een herstelloop van 30 kilometer te beginnen als onderdeel van zijn ultra-marathontraining. Maar in Metro Manila is afstand niet de enige uitdaging voor hardlopers zoals Ngo.

Onderweg zal hij loshangende stroomkabels, ongelijk beton en snelrijdend verkeer moeten ontwijken. "Soms voelt de weg zelf al als een hindernisbaan," zei Ngo. 

Maar Ngo blijft hardlopen uit liefde voor de sport. Hij begon zijn hardloopavontuur twee jaar geleden bij een Spartan Race, extra gemotiveerd door zijn diabetesdiagnose. "Dat zette een verandering in mijn levensstijl in gang," zei Ngo. "Omdat ik niet jong wil sterven."

Zijn vastberadenheid en doorzettingsvermogen tonen aan dat de bevolking van Metro Manila vraagt om veilige en gezonde ruimtes om in te bewegen.

Veiligheid in getallen

Hij is een van de vele hardlopers in Metro Manila die de straten opeisen als plek om te sporten, als onderdeel van een loopclub. Wat begon als een kleine groep die rondes liep in Bonifacio Global City, is uitgegroeid tot een informele loopclub. Vroeg in de ochtend sluiten hardlopers aan vanuit heel Metro Manila, Quezon City, Makati, Taguig, en zelfs van zo ver als Laguna.

"Er is veiligheid in getallen," zei medeharder Ferdinand Bora. "Er zijn plekken die gewoon gevaarlijk zijn als je alleen gaat."

Gemeenschapsloopclubs zoals Snail Runners Alabang helpen hardlopers zich ook veilig te voelen door groepsruns en evenementen te organiseren. Oprichter Paulo Lalas deelt zijn kennis over veilig hardlopen met nieuwe leden: draag reflecterende kleding, loop tegen het verkeer in en plan je loop van tevoren.

"Zo uit mijn hoofd zijn er misschien tien plekken in Metro Manila waar ik me als solo vrouwelijke hardloper op mijn gemak voel," zei Patricia Perez, studente en hardloopster aan de Universiteit van de Filipijnen Diliman.

Een van die plekken waar ze loopt, is de campus van de Universiteit van de Filipijnen Diliman in Quezon City. Met trottoirs beschaduwd door hoge bomen is het een oase geworden voor hardlopers. 

"Het is goed verlicht, er zijn beveiligingsbeambten en er is ruimte om te bewegen," zei ze. "UP staat bekend als een van de zeer weinige groene ruimtes in Metro Manila. De gehele ruimte zelf stelt het milieu centraal. De luchtkwaliteit is beter omdat er veel bomen zijn."

Veilige ruimtes creëren om te hardlopen

De metropool heeft slechts 0,65 vierkante meter groenruimte per persoon, ver onder de aanbeveling van 9 vierkante meter van de Wereldgezondheidsorganisatie. Zelfs waar parken bestaan, zijn ze vaak klein, overbevolkt of privaat beheerd. 

In plaats daarvan worden hardlopers gedwongen de weg op, zelfs op viaducten, waar ze de ruimte delen met auto's, bussen en motorfietsen.

Dus worden de hardlopers van Manila creatief, waarbij mobiliteitsbewegingen zoals de Move as One Coalition samenwerken met lokale overheden om veilige bewegingsruimtes voor alle burgers te creëren.

In de vroege ochtend- en late avonduren in Mandaluyong lopen joggers rondjes over een lus van 700 meter rondom het stadhuis, waar verkeerskegels uitsteken op de weg en zo enige ruimte bieden om te sporten. 

De Greenfield District-gemeenschap moedigt locals aan om rondom het nabijgelegen Lab te lopen. Met minder wegen om over te steken biedt het hardlopers een autovrije lus zodat ze zich kunnen concentreren op hun snelheid, uithoudingsvermogen en het plezier van bewegen. 

PSC-atletiekbanen in de steden Pasig, Manila en Baguio zijn nu ook dagelijks gratis toegankelijk voor het publiek.

Verschillende steden houden op zondagen regelmatig autovrije straten, die volstromen met enthousiaste sporters die ruimte opeisen in hun gemeenschappen. 

Abigail Modales, Actief Transport Lead van Move as One, zei dat autovrije zondagen een geweldig model zijn van hoe gemeenschappen hun straten kunnen terugwinnen voor de mensen. 

"Ze zijn een startpunt of demonstratie van hoe steden eruit kunnen zien wanneer mensen boven voertuigen worden gesteld," zei ze.

Move as One werkt ook samen met overheidsinstellingen om de beleidsrichting te helpen verschuiven. De coalitie wil dat de straten van de metropool worden herontworpen om de rijsnelheid te verlagen, oversteekplaatsen te verbeteren en de veiligheid van kwetsbare weggebruikers, zoals hardlopers, te prioriteren. 

"De afgelopen jaren is er vooruitgang geboekt met een verschuiving van autogerichte beleidslijnen en infrastructuur naar mensgerichte mobiliteit," zei Modales.

De organisatie heeft evenementen gehouden, zoals wandelingen langs EDSA, om mensen de kans te geven de straten anders te ervaren. 

"Niet alleen als ruimtes voor auto's, maar als openbare ruimtes die voor iedereen bedoeld zijn," deelde Modales. "Dit toont aan dat veiligere, meer beloopbare en berijdbare straten niet alleen voetgangers en fietsers ten goede komen, maar gemeenschappen als geheel," voegde ze eraan toe. 

Maar voor Modales is de verschuiving niet toevallig ontstaan. 

"Het weerspiegelt jaren van voortdurende betrokkenheid van het maatschappelijk middenveld, waarbij de geleefde ervaringen van voetgangers, fietsers, pendelaars, hardlopers en alledaagse weggebruikers consequent in beleidsdiscussies werden ingebracht."

Met de aankomende Manila Marathon volgende maand hebben de organisatoren het gepositioneerd als een kans om de hoofdstad te presenteren als een wereldwijde hardloopbestemming. De ogen van zowel lokale als internationale hardlopers zullen gericht zijn op de 42 km lange route langs EDSA, de drukste snelweg van Metro Manila, om te zien hoe deze veilig wordt gemaakt voor deelnemers. 

"Maar we hebben meer bewust ontworpen ruimtes voor beweging nodig, waar mensen comfortabel naast elkaar kunnen bewegen, rennen en bestaan," zei UP-hardloper Glen Lovitos. – Rappler.com

Samantha Mythen is een Rappler-stagiaire uit Aotearoa, Nieuw-Zeeland. Ze heeft jarenlang als verslaggever gewerkt in Nieuw-Zeelandse nieuwsredacties, terwijl ze haar vertellerscarrière uitbouwde via freelancework tijdens reizen en het leven in het buitenland. Ze heeft een passie voor het verslaan van de Azië-Pacific-regio en de kwesties die deze diverse regio verbinden.