Bright Okereke ei valinud tootejuhtimist. Selle asemel tegi seda puuduv hinne.

Bright Okereke ei plaaninud saada tootejuht. Üks puudunud bioloogiaeksam muutis kõik.

Aastal 2013, pärast keskkooli lõpetamist, soovis Okereke õppida elektro- ja elektroonikainsenerit (arvutitehnika) Föderaalsetes Tehnoloogiakõrgkoolis Owerri (FUTO) Nigeeria idaosas asuvas Imo osariigis. Tema nooruspäevad olid suuresti pühendatud arvutitele.

„Arvutite juurde said ma juba lapsepõlves ligi; pärast põhikooli sattusin kohe arvutikooli,“ ütleb ta. „Olin väga kiiresti osavaks ja keskkooli ajal suutsin tippida üle 100 sõna minutis.“

Arvutid põhjustasid talle suurt huvi ja inseneriteadused tundusid loomulikuna teena. Kuid vastuvõtuaja saabudes ei läinud kõik plaanipäraselt.

Okereke, kes kasvas üles Abas – Nigeeria idaosa Abia osariigis asuvas kaubanduslikus linnas – ei saanud inseneriteaduste õppimiseks vastuvõtu. Ta oli lisaks põhiõppevalikuks määranud põllumajanduse arendamise.

„Ma armastasin põllumajandust,“ meenutab ta. „Minu isa omas talu ja ma aitasin talle.“

Seejärel ilmnes veel üks probleem.

Üks ülikooli töötaja teatas talle, et ta ei saa põllumajanduse arendamisele üle minna, sest ta ei olnud ühises ülikoolisisene vastuvõtueksamis (UTME) sooritanud bioloogiat, mis on Nigeerias ülikooli vastuvõtuks nõutud.

Selle asemel soovitas naisterahvas midagi muud: projektijuhtimist.

„Ma valisin [projektijuhtimise], sest siis ei teadnud ma isegi, mida muud valida,“ tunnistab ta.

Alguses tundus see valik suvaline. Siis hakkas aga tekkima uudishimu.

Okereke alustas uurimist, mida projektijuhtimine tegelikult tähendab. Selle otsingute käigus avastas ta, et see valdkond on üllatavalt lähedal tehnoloogiale, operatsioonidele ja süsteemide loomisele.

„Märkasin, et [projektijuhtimine] on tegelikult väga suur asi,“ meenutab ta. „See oli ka tehnoloogialine karjäär, mille poole ma võin liikuda.“

See juhuslik pööre mõjutas vaikimisi tema edasist karjäärirada.

Kui ta lõpetas 2018. aastal FUTO-s projektijuhtimise erialal, oli ta juba alustanud iseenda õpetamist, kuidas tarkvara töötab. Aastatel 2016–2017 veetis ta öösid W3Schools’i ja Lynda.com’i platvormidel koodimise õppimisega.

Kuid lõpetamine Nigeeria tööturgu ei olnud eriti inspireeriv.

Nigeeria toodab aastas üle 600 000 ülikooli lõpetaja, kellest paljud ei suuda leida ametlikku tööd. Nagu paljud teised noored nigeerlased, kes proovivad ellu jääda, võttis Okereke kätte kõik, mis esimesena kätte saadi.

Mõnda aega töötas ta küpsetuspargis, segades testi ja küpsetades leiba, samal ajal ootades osalemist Nigeeria Noorte Teenistuskorpsis (NYSC), mis on ülikoolilõpetajatele kohustuslik üheaastane programm.

Aastal 2020 saadeti ta Atisbo kohaliku valitsuspiirkonda Oyo osariigis, sadakond kilomeetrit kodukohast eemal. Ta õpetas nädalas Baptist Secondary Schoolis matemaatikat ning reisis nädalavahetusel Ogun osariiki, et vabakutseliselt töötada MaxOrg Homes and Properties’i – kinnisvaraettevõtte – jaoks, genereerides kliente ning haldades potentsiaalseid kliente.

Töö tasus, kuid kulutas teda ära.

„See andis mulle aru, et [turundus] ei ole minu kutsumus ja et pean liikuma midagi muu poole,“ ütleb ta.

Oma loomult tagasihoidlik olemas tundis ta pidevat sotsiaalset suhtlemist väsitavana. Kuid see kogemus õpetas talle midagi kasulikku: suhtlus on tähtis ka vaiksetele inimestele.

Pärast NYSC lõpetamist 2021. aastal soovitas talle sõber töökohta Clever Realty’s – Lagos-põhises kinnisvaraettevõttes – täitevabi, samuti projektijuhi ametisse.

Ta sai töökohta. See ei olnud veel tehnoloogiline, kuid kogemus aitas teda hilisemates tehnoloogilistes rollides.

„Õppisin organisatsioonis eesmärkide planeerimist ja elluviimist,“ ütleb ta.

„Kuna olen tagasihoidlik inimene, õpetas see mind ka sellele, kuidas inimestega rääkida,“ ütleb ta. „Et kujutled enda ülemjuhi kliendikohtumistele kaasa minemist ja kuidas ta kliendiga suhtleb.“

Pikk tee õige rollini

Tõeline üleminek tehnoloogiasse toimus 2021. aasta lõpus.

Okereke tegi praktikat Mentortribes’is – kaugtööd tegevas start-up’is, mis pakub tulevastele tehnoloogiategijatele praktilist õppimist ja praktikakohti. Seal töötas ta scrum-tükkidega ja aitas hallata tarkvaratooteid, sealhulgas digitaalset säästurakendust, mis põhines nigeerlaste seas laialdaselt levinud ajoga – kogukonna põhjal toimival pöörlevatel säästusprogrammidel.

„Minu roll oli scrum-tüki juhtimine,“ ütleb ta. „See oli õppimisjoon, kus ma saan harjutada agile tootejuhtimist SaaS-tiimi sees.“

Esimest korda hakkasid teooriad, mida ta oli õppinud, seostuma tegelike toodetega.

Samaaegselt tegi ta Coursera kaudu veebikursusi toote- ja projektijuhtimisest, ehitades alust oma tulevasele karjäärile.

Siis tuli krüptovaluuta

Detsembris 2021, kui ta ikka veel praktiseeris Mentortribes’is, liitus Okereke Blocklo Technologies’iga – nigeerlasest blokiahela ja krüptovaluutaettevõttega – kirjutades alguses artikleid krüptovaluutast ja Web3-st.

„Olin juba koolis saanud pisut huvi krüptovaluutast,“ ütleb ta. „Bitcoini ja Ethereumi ümber oli palju müra.“

Toona kasvas Nigeerias krüptovaluuta kasutus eksplodisjonseliselt. Bitcoin ja Ethereum olid muutunud osaks peamisest internetikõnest, eriti noorte nigeerlaste seas, kes otsisid alternatiivseid finantsüsteeme. Peaaegu kolmandik nigeerlastest oli kasutanud või omatud krüptovaluutavarasid, mis tegi Nigeeriast ülemaailmselt ühe juhtiva riigi Bitcoini ja krüptovaluuta kasutamisel.

Okereke nägi ettevõttes võimalust.

„Ühel päeval ütlesin oma CEO-le, et mul on ka projektijuhtimise kogemust,“ meenutab ta. „Me otsisime just sel hetkel projektijuhti.“

CEO nõustus.

Märtsis 2022 üleminekus ta ametlikult tootejuhiks, töötades krüptovaluutakotile ja NFT-turgu.

See roll süvendas tema arusaama, kuidas digitaalsete toodete ehitamine toimub surve all: insenerite koordineerimine, ajaplaanide tasakaalustamine, osapoolte ootuste haldamine ning toodete väljaandmine jaotatud tiimidele, kes töötavad erinevates riikides ja ajavööndites.

„Blocklo Technologies aitas mul mõista tootearendust krüptovaluuta- ja Web3-valdkonnas,“ ütleb ta. „Samuti mõistsin, kuidas koostööd teha mitmes ajavööndis, mis aitas mul hilisemates rollides edukalt toime tulla.“

See operatsiooniline sügavus sai järjest väärtuslikumaks.

Aastal 2023 liitus ta Wazobia Technologies’iga – Suurbritannias asuva tarkvararendusettevõttega, mis loob digitaalseid tooteid ja tehnoloogilahendusi ettevõtetele – töötades kaugtööna hübriidprojekti- ja tootejuhina kuni 2024. aastani.

„Minu suurim õppetund oli õppida, kuidas hallata jaotatud tiime erinevates ajavööndites, säilitades samas projektid tähtaegadel,“ ütleb ta. „Tugevdasin ka oma osapoolte haldamise, Agile-i tarne ja tooteplaneerimise oskusi.“

Ta töötas ka Hivedeck’i kallal – veebilehitsejaga väikeste ja keskmiste ettevõtete jaoks.

Aprillis 2024 lahkus ta Wazobiast „suuremate projektijuhtimise võimaluste järgi“.

Kolm kuud hiljem astus ta uuesti Pandari tehnilise projektijuhi ja tootejuhina, mis on Lagos-põhine fintech-etikett, mis aitab kasutajatel vahetada digitaalseid varasid rahaks. Ta juhib praegu ettevõtte tootearendust ja on seda rolli pidanud alates aprillist 2026.

Tootejuhi pilgu läbi

Okereke on kindel, mida projektijuhi roll tegelikult nõuab, ja samuti kindel, kui vähe seda mõistetakse.

„PM suhtleb tiimi peaaegu kõigiga,“ ütleb ta. „Kui projekt lageneb, siis on PM vastutav. Ja kui projekt edeneb, siis saavad au teised tiimi liikmed.“

Ta kirjeldab tootejuhti kui kleepuva aine, mis ühendab tehnoloogiatiimi: inimese, kes teisendab juhtkonna eesmärgid teostatavateks tegevuskavadeks, ennustab probleeme ja tagab, et insenerid ja disainerid ei ole lihtsalt hõivatud, vaid liiguvad õiges suunas. Ilma selle ühendava koeeta, väidab ta, võivad isegi tehniliselt väga pädevad tiimid efektiivselt ehitada valeid asju.

Tootejuhid kulutavad 52% oma ajast kavatsemata, reageerivale tegevusele, jättes vähe ruumi strateegilisele tegevusele, mida see roll tegelikult nõuab. Tulemusena, nagu Okereke kirjeldab, on see roll ülekoormatud.

„Sul ei pea üldse olema liiga tehnilisi oskusi, et saada PM-iks, kuid sul peab alati oskama küsida, miks,“ ütleb ta.

Ta ütleb, et kui ta saaks oma karjäärifilosoofia kokku võtta ühe lausega, siis see oleks: „See on võimalik, leia lihtsalt välja, kuidas.“

Peale oma täistöökohta arendab ta TaskGeni – automaatset tööriista, mis vähendab tootejuhtide igapäevast korduvat bürokraatlikku tööd, alates kasutajalugude loomisest kuni projektidokumentatsiooni automatiseerimiseni.

Ta arendab ka Optivane Systems’i – operatsioonilise jõudluse ja automatiseerimise nõustamisettevõtet. Ta loodab sellest teha juhtiva ettevõtte.

Isik, kes projektijuhtimisse sattus juhuslikult, räägib nüüd süsteemidest ja toote mõtlemisest üllatava selgusega.

Kui tema karjääril on üks ühendav filosoofia, siis see on: „See on võimalik,“ ütleb ta, „leia lihtsalt välja, kuidas.“