Oui Capitali Pius Bankong tegevusalase lähenemise rakendamisest fondi asutajate hindamisel

Oui Capital, Lagoses asutatud riskikapitalifirma, on loonud ühe tunnustatumatest portfellidest Aafrika tehnoloogiaökosüsteemis, panustades sellistele algatustele nagu Moniepoint ja Cauridor. Firma kujundas oma portfelli ühe toimimisfilosoofia alusel: investeerida varakult, pärast rahatransferi läbiviimist tihedalt koostööd alustada asutajatega ning juhtida väikest, käepäraseid ülesandeid täitvat meeskonda.

Detsembris võttis Oui oma uueks investeeringuassotsiaadiks Pius Bankongi. Tema päritolu on selline, mis järjest enam tähtsust saab ja mida Aafrika riskikapitali valdkonnas järjest sagedamini esineb. 

Bankong oli enne seda kogunud kogemusi operaatorina, juhtides ärioperatsioone kiiresti kasvavates varajases etapis olevates algatustes ning töötades tihti koos asutajatega ja tegevjuhtidega toote- ja turu sobivuse, rahastamise, strateegiliste partnerluste, laienemise ja tiimi ehitamisega.

Tal on olnud ka ise asutaja rollis fintech-algatuses Stead Money. Ta annab lisaks nõu varajases etapis olevatele ettevõtetele, millest mitmed on hiljem edukalt rahastust saanud, tulud suurendanud ja klientide baasi laiendanud.

See taust on oluline, sest see peegeldab vaikset muutust selles, kuidas Aafrika riskikapitalifondid oma personali valivad. Mitme aasta jooksul oli peamine sissepääs sellele varaklassile finantsvaldkonnas: investeerimispangandus, nõustamine või välismaal omandatud MBA. Üha rohkem aga värvavad fondid investeeringutele seatavatesse ametikohtadesse operaatoreid, kes on Aafrikas ise ettevõtteid ehitanud ja juhtinud. 

Argumendiks on see, et asutajaid on lihtsam hinnata, toetada ja nendega kokku leppida, kui inimene vastaspool lauda on ise neid rollis olnud. Noores tehnoloogiaturu keskkonnas, kus pärast investeeringut pakutav toetus sageli otsustab, kas ettevõte edeneb seemnetest (seed) sarja A-le, võib eluliselt kogutud operatsioonikogemus olla üks vähestest tegelikest eristusteguritest, mida fond pakkuda saab.

Meie vestluses selgitab Bankong, miks ta vahetas operaatori rolli investeerijaks, mida ta asutajatest otsib – asju, mida mitte-operatoor võib mööda vaadata – ning kuidas tema nädalad on muutunud, kuna uue töö iseloom on pigem analüütiline kui täitmise orienteeritud.

Sellega intervjuu on lühendatud ja selgemaks muudetud. 

Te ütlesite, et ärioperatsioonide juhtimine oli „peaaegu nagu algatus endast sees ehitamine“. Milline osa sellest tegevusest teid investeerija poole pöörduma põhjustas?

Ma ei arva, et see oli üksainus põhjus. Ma tegutsesin ärioperatsioonide juhtimisel mitmesuguste ülesannetega: uute toodete lanseerimine, globaalsete partnerluste arendamine, uutesse turgudesse sisenemine, rahastamise toetamine, juhtkonna abistamine sisemise organisatsiooni juhtimisel ning strateegiliste algatuste kujundamine ja elluviimine.

See ekspositsioon toote-, äriarendus-, operatsioonijuhtimis- ja üldjuhtimisvaldkondades annab kindla ettevõtlusliku aluse.

Töö kiiresti kasvavas algatuses andis mulle ka ülevaate probleemidest, millega varajasemas etapis olevad teised asutajad võivad silmitsi seista – näiteks toote- ja turu sobivus, turule sisenemise strateegia või üldine operatsioonistrateegia. Ma alanud nõustama mõningaid varajasemas etapis olevaid algatusi ja ma nägin, millist mõju see nii asutajatele kui ka nende ettevõtetele avaldas. Nad said rahastust, suurendasid tulusid ja omandasid rohkem kliente.

See tundus mulle huvitavana ja ma nägin, kuidas seda saab kasutada riskikapitali valdkonnas.

Lisaks nõuab algatuse ehitamine sügavat teadmist ühes konkreetsest tööstusharus. Riskikapitaliinvesteerijana saad teadmisi paljudest tööstusharudest läbi tehingutega, mille kallal töötad, ja see turuteadmus on oluline – kas siis riskikapitaliinvesteerijana, asutajana või operaatorna.

Te mainisite, et teie taust aitab teil tehinguid tuvastada, leida ja hinnata. Kui te istute asutaja vastas, mida te teistmoodi lugeda saate, kuna te olete ise samas toolis istunud?

Kõik need niansid tulevad mängu. Mõnikord on sul väga hea asutaja, kes on veel ühe olulise toote või turu osa välja mõtlemas. Seda on lihtsam märkida ja aidata tal selle üle mõelda. Teistel juhtudel võib sul olla kogemus mingist kriisist või väljakutses, millest sa oled ise läbi käinud, ja sa saad neid aidata tavalisi vigu vältida. See tuleneb sellest, et ma olen olnud nii asutaja kui ka operaatorkeskkonnas, kus olen väga tihti koostööd teinud asutajatega sarnastes olukordades, seega mul on teatud taseme esmakordsed kogemused.

Selleks, et olla nii operaatorkui ka investeerija, aitab mul asutajatega lihtsamalt seostuda ning samaaegselt tutvustada neile investeerija vaatenurka. Asutajad ja investeerijad mängivad erinevaid rolle, kuid nad on samas meeskonnas ja eesmärkide ühendamine on oluline.

Operatsioonitaust aitab ka pärast investeeringut asutajaid toetada, kui nad oma ettevõtet laiendavad ja uutesse territooriumitesse või vertikaalsetesse valdkondadesse sisenemiseks valmistuvad.

Kas asutajana midagi ehitamine teeb teid asutajate suhtes kaasaegsemaks või rangedamaks? Miks?

Mõlematki. See teeb mind empaatilisemaks. Ma sageli mõistan, mida nad võivad kogema, ja püüan pakkuda tagasisidet, mis on kasulik ja rakendatav ning loodetavasti viib ka konkreetsete tulemusteni, kuidas mõtlikult ja ausalt.

Kas teie kui operaatoriga kaasnevad VC-sse kaasnevad mingid pimedad tsoonid, millele te peate ise tähelepanu pöörama?

Ma ei mõtle praegu mingit konkreetset tsooni, kuid nagu igas teises ametis, pead ka mõtlema organisatsiooni ja tööstusharu vaatenurgast ning eesmärkidest ning kasutama oma unikaalset vaatenurka nende edendamiseks.

Investeerija põhitegevus on tagastuste saavutamine. On juhtumeid, kus ettevõte võib olla hästi toimimas – mis loomupäraselt ergutab operaatort – kuid see ei pruugi sobida mitmete tegurite järgi, alates fondi strateegiast kuni turudünaamikani. Õige otsuse tegemine sellistes olukordades nõuab mõtlemist VC rollis ja mitte ainult operaatori vaatenurgast.

Kuidas näeb teie tavapärane nädal välja nüüd võrreldes teie ajaga ärioperatsioonide juhtimisel?

Kindlasti on olemas nii ühisosa kui ka erinevusi.

Peaaegu igas rollis, milles ma olen olnud, on suhete loomine olnud oluline osa. Samuti on ettevõtluslik mõtlemine, uute valdkondade kiire õppimine ja ristvaldkondliku ekspertiisi arendamine olnud alati minu tegevuse tuum.

Erinevus seisneb selles, et startupis operatsioonide juhtimine nõuab sügavat teadmist selle startupi seotud tööstusharus. VC-s pead kiiresti hakkama saama kõigis tööstusharudes, kus tehingud ilmnevad, sest sul tuleb teha teadlikke otsuseid.

Ma kulutan palju aega asutajatega kohtumistes ja nende äritegevuse ning nende tegevusturu mõistmisel. Lisaks kuulub minu tööülesannete hulka ka uuringud, due diligence ja panustamine tehingute struktureerimisse. Õnneks olen loomupäraselt uudishimulik, seega naudin seda protsessi.

Teine erinevus on see, et startupid on rohkem täitmise mäng, samas kui VC on rohkem analüütiline. Muidugi pead ka VC-s täitma, kuid suur osa ajast kulub analüüsil.

Mis teid kõige rohkem üllatas, kui te tegelikult sisse astusite venture’i?

Ma ei üllatunud üldiselt midagi, mida ma seal kohtasin, kuid mulle tundus huvitavana see, et pean mõtlema mitte ainult ühe investeeringu, vaid ka kogu fondi vaatenurgast. Sellest harjutusest saadud distsipliin ja rangus aitavad kaasa sellele, et saada ümmarguseks investeerijaks.

Mis on töö raskem osa, millest keegi teile ei hoiatanud?

Ma tulen selgelt silma oodatavate raske töö osadega, kuid ma ütleksin, et kapitali jaotamise otsuste tegemine on loomupäraselt raske. See ongi töö.

Tehingute tegemine on oluline, sest investeerijad, asutajad ja kõik teised sidusrühmad peavad olema korralikult kokku leppinud, et saavutada tugevad väljumistulemused arenemisasjaga turul nagu Aafrika.

Mis tegelikult teeb teid fundi poolt tähelepanu alla tõmbavaks, kui te olete operaatorkeskkonnas tegutsev inimene, kes soovib VC-sse siseneda?

Ma ütleksin, et teie võime tuvastada, leida ja hinnata tugevaid investeerimisvõimalusi on väga kasulik. Hea tehingute tegemine ja suhete loomine aitavad kaasa.

Tähtis on ka kaasa tuua kogu see võimalus, mille teile operaatorkeskkonnas andis. Näiteks olen ma AI-põhine ja olen seda kaasa tuinud meie tiimi ja fondi töösse.

Soovitan ka praktilisi VC-kursuseid ja koolitusi, näiteks Immerse Africa VC Academy.

Mis on kõige levinum vale põhjus, miks inimesed tahavad VC-sse vahetada?

Nad arvavad, et see on lihtsam või rahulikum. See ei ole eriti tõsi. Nagu startupid, on ka VC-del sageli investorid – Limited Partners – ja VC-d peavad pakkuma tugevaid tagastusi oma LP-dele, kui nad soovivad jätkata tegevust.

Kui te saaksite tagasi minna oma esimesse kuu Ouis, mida te ise endale ütleksite?

Ma ei arva, et see oleks midagi muud kui see, mida ma endale siis ütlesin või mida ma seni olen teinud. Ilmu ja tee iga päev tööd. See koguneb.