Con Xi de China en Corea del Norte, Kim proyecta confianza y desafío

El líder norcoreano Kim Jong-un da la bienvenida al presidente chino Xi Jinping a Pyongyang el lunes 7 de junio, sintiéndose en una posición de fortaleza con un firme aliado en Rusia, un arsenal nuclear y escaso apetito aparente por dialogar con Washington.

Para Xi, líder de la segunda economía más grande del mundo, la visita de dos días al vecino de China, la primera en siete años, forma parte de un esfuerzo por atraer de nuevo a Pyongyang a su órbita.

Xi recibió a Kim, entre otros líderes, en un masivo desfile militar en Pekín el año pasado, y los dos países han retomado desde entonces algunos servicios ferroviarios y aéreos de pasajeros.

La cumbre de esta semana probablemente presentará un contraste con la primera visita de Xi al estado aislado en 2019, meses después de que una reunión entre Kim y el presidente estadounidense Donald Trump fracasara en torno a la desnuclearización de Corea del Norte y el alivio de las sanciones.

La visita de Xi, 'un gran acontecimiento' para el Norte tras su 'regreso'

Desde entonces, Kim ha forjado vínculos militares y comerciales más estrechos con Moscú, reforzados por el envío de tropas para combatir por Rusia en la guerra de Ucrania, ha continuado desarrollando sus capacidades nucleares en desafío a las sanciones de la ONU y ha cerrado la frontera norcoreana para detener el flujo de fugitivos.

Corea del Norte ha intentado mostrar su fortaleza en vísperas de la llegada de Xi, anunciando el sábado planes para un destructor naval de 10.000 toneladas y reafirmando el domingo su condición de Estado con armas nucleares.

"Que Xi visite Pyongyang es un gran acontecimiento y la culminación de un par de buenos años de 'regreso' para Kim", dijo Andrew Gilholm, analista de la consultora Control Risks.

En 2019, Kim ofreció a Xi una suntuosa recepción que incluyó a miles de personas sosteniendo carteles que formaban una imagen del rostro de Xi y la bandera china, y una actuación de la canción "Te amo, China".

Sin embargo, las relaciones entre ambos se han tensado en ocasiones, especialmente por el programa nuclear de Corea del Norte. Pekín se ha opuesto públicamente a las pruebas nucleares de Pyongyang y ha pedido que abandone sus armas nucleares.

Corea del Norte ha sido cautelosa respecto a depender demasiado de China, con quien comparte una frontera de 1.400 kilómetros (880 millas). El apoyo de Rusia probablemente está proporcionando cierto equilibrio.

"Corea del Norte está ciertamente obteniendo beneficios económicos de lo que puede ofrecer militarmente a Rusia", dijo John Delury, investigador principal de la Asia Society. "Eso en realidad coloca a Corea del Norte en una posición en la que puede sentirse más confiada para aumentar el volumen de comercio e inversión con China."

Impulso al turismo, línea roja en el programa nuclear

Cualquier resultado sustantivo de la reunión probablemente versará sobre cooperación económica, dijo un diplomático regional, mientras Corea del Norte inicia un plan de desarrollo quinquenal que incluye expandir el turismo hasta convertirlo en una industria sólida y construir más viviendas.

Corea del Norte cerró sus fronteras a los turistas extranjeros a principios de 2020 al imponer algunos de los controles más estrictos del mundo contra el COVID-19, cortando una fuente modesta pero importante de divisas.

Antes de la pandemia, los turistas chinos eran la columna vertebral de la industria turística de Corea del Norte, representando el 90% de los turistas extranjeros según algunas estimaciones. Los primeros turistas de ocio conocidos que pudieron regresar tras el COVID fueron aproximadamente 100 procedentes del Extremo Oriente ruso en febrero de 2024, según autoridades provinciales rusas y un guía turístico occidental.

Corea del Norte ha logrado avances económicos, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Singapur tras su visita el mes pasado. Señaló que Pyongyang parecía tener escaso interés en dialogar con Estados Unidos o Corea del Sur.

Corea del Norte ha rechazado la reunificación con Corea del Sur, que durante mucho tiempo había sido un objetivo de ambas naciones, divididas desde la Guerra de Corea de 1950-1953. El presidente surcoreano Lee Jae Myung, sin embargo, sigue siendo partidario del diálogo y ha pedido a Xi que ayude en sus esfuerzos.

"Mejorar las relaciones intercoreanas a través de la mediación del presidente Xi Jinping, esperamos que el presidente Xi desempeñe ese tipo de papel", dijo Moon Chung-in, profesor de la Universidad Yonsei en Seúl que fue asesor de seguridad nacional de un anterior presidente surcoreano.

Kim ha trazado algunas líneas rojas, incluida la de su programa nuclear. Además del anuncio del domingo, el jueves pidió una expansión "exponencial" del arsenal atómico del país.

Yang Moo-jin, presidente de la Universidad de Estudios Norcoreanos en Seúl, dijo que es probable que Kim continúe expandiendo la producción de material fisionable, aumente y despliegue armas nucleares y enfatice la legitimidad del fortalecimiento del disuasor nuclear de Pyongyang.

"Kim está envalentonado", dijo Christopher Green, especialista en Corea de la Universidad de Leiden en los Países Bajos.

"Se siente capaz de perseguir públicamente una marcada expansión del arsenal nuclear de Corea del Norte con una confianza que proviene de saber que, mientras no fomente una inestabilidad abierta en la región, Pekín no intentará detenerle." – Rappler.com