Bright Okereke no eligió la gestión de productos. Lo hizo una nota que faltaba.

Bright Okereke no planeaba convertirse en product manager. Un examen de biología que faltaba cambió todo. 

En 2013, Okereke, recién salido de la escuela secundaria, esperaba estudiar Ingeniería Eléctrica y Electrónica (Computación) en la Universidad Federal de Tecnología de Owerri (FUTO), en el estado de Imo, en el sureste de Nigeria. Había pasado la mayor parte de su adolescencia obsesionado con las computadoras.

"Tuve acceso a las computadoras desde niño; me inscribieron en un centro de formación informática justo después de la escuela primaria", dice. "Fui capaz de aprender muy rápido y durante mis años de secundaria podía escribir a más de 100 palabras por minuto."

Las computadoras lo fascinaban y la ingeniería le parecía un camino natural. Pero cuando llegó la temporada de admisiones, las cosas no salieron como estaba planeado.

Okereke, quien creció en Aba, la ciudad comercial del estado de Abia en el sureste de Nigeria, no logró obtener admisión para estudiar ingeniería. Había indicado Extensión Agrícola como carrera de respaldo. 

"Me encantaba la agricultura", recuerda. "Mi papá tenía una granja y yo solía acompañarlo."

Entonces surgió otro problema.

Un miembro del personal universitario le informó que no podía cambiar a Extensión Agrícola porque no había cursado Biología en el Examen Unificado de Matriculación Terciaria (UTME), el examen de ingreso universitario de Nigeria.

En cambio, ella le sugirió otra opción: Gestión de Proyectos.

"Lo hice [elegir Gestión de Proyectos] porque en ese momento no sabía qué más hacer", admite.

Al principio, la carrera parecía aleatoria. Luego entró en juego la curiosidad.

Okereke comenzó a investigar qué significaba realmente la gestión de proyectos. En algún punto de esa búsqueda, se dio cuenta de que el campo estaba sorprendentemente cerca de la tecnología, las operaciones y la construcción de sistemas.

"Descubrí que [la gestión de proyectos] era algo realmente muy importante", recuerda. "También era una carrera tecnológica que podía perseguir."

Ese giro accidental daría forma silenciosamente al resto de su carrera.

Cuando se graduó de FUTO en 2018 con un título en Gestión de Proyectos, ya había comenzado a aprender por su cuenta cómo funcionaba el software. Entre 2016 y 2017, pasaba las noches aprendiendo a programar a través de plataformas como W3Schools y Lynda.com.

Pero incorporarse al mercado laboral de Nigeria era menos inspirador.

Nigeria produce más de 600.000 graduados universitarios al año, muchos de los cuales luchan por encontrar empleo formal. Como muchos jóvenes nigerianos que intentan mantenerse a flote, Okereke aceptó cualquier trabajo que pudiera encontrar.

Durante un tiempo, trabajó en una panadería mezclando masa y horneando pan, mientras esperaba participar en el Cuerpo Nacional de Servicio Juvenil (NYSC), el programa obligatorio de un año para graduados en Nigeria.

En 2020, fue destinado al Área de Gobierno Local de Atisbo en el estado de Oyo, a cientos de kilómetros de su hogar. Enseñó Matemáticas en el Baptist Secondary School durante la semana y pasaba los fines de semana viajando al estado de Ogun para trabajar como freelance en MaxOrg Homes and Properties, una empresa inmobiliaria, generando contactos y gestionando clientes potenciales.

El trabajo pagaba, pero lo agotaba.

"Me hizo saber que [el marketing]  no era mi vocación, [y] que necesitaba moverme hacia otra cosa", dice.

De naturaleza reservada, encontraba agotadora la constante interacción social. Pero la experiencia le enseñó algo útil: la comunicación importaba, incluso para las personas tranquilas.

Tras concluir su NYSC en 2021, un amigo lo recomendó para un puesto en Clever Realty, una empresa inmobiliaria con sede en Lagos, como asistente ejecutivo y project manager. 

Obtuvo el puesto. Todavía no era tecnología, pero la experiencia lo ayudaría en sus futuros roles tecnológicos.

"Aprendí a planificar y ejecutar objetivos en toda una organización", dice.

"Como persona reservada, también me entrenó para poder hablar con la gente", dice. "Imagina seguir a tu jefe a reuniones con clientes y ver la manera en que se dirige a ellos."

El largo camino hacia el rol adecuado 

La transición hacia la tecnología llegó formalmente a finales de 2021.

Okereke realizó prácticas en Mentortribes, una startup remota que ofrece oportunidades de aprendizaje práctico y prácticas profesionales para aspirantes a profesionales de la tecnología. Allí trabajó con equipos scrum y ayudó a gestionar procesos de desarrollo de productos para software, incluyendo una aplicación de ahorro digital inspirada en el ajo, el sistema comunitario rotativo de ahorro común en toda Nigeria.

"Mi rol era gestionar el equipo scrum", dice. "Me sirvió como curva de aprendizaje para practicar la gestión ágil de productos dentro de un equipo SaaS."

Por primera vez, las teorías que había estudiado comenzaron a conectarse con productos reales.

Al mismo tiempo, realizaba cursos en línea de gestión de productos y proyectos a través de Coursera, construyendo la base de lo que se convertiría en su carrera.

Luego llegó el cripto

En diciembre de 2021, mientras aún hacía prácticas en Mentortribes, Okereke se unió a Blocklo Technologies, una empresa nigeriana de blockchain y criptomonedas, escribiendo inicialmente artículos sobre criptomonedas y Web3.

"Fui capaz de comenzar a despertar cierto interés en el cripto mientras aún estaba en la escuela", dice. "Había mucho revuelo en torno a Bitcoin [y] Ethereum."

Para entonces, la adopción de criptomonedas en Nigeria estaba explotando. Bitcoin y Ethereum se habían convertido en parte de la conversación en línea generalizada, particularmente entre los jóvenes nigerianos que buscaban sistemas financieros alternativos. Casi uno de cada tres nigerianos había utilizado o poseído activos cripto, convirtiendo a Nigeria en un país líder en la adopción de Bitcoin y criptomonedas a nivel mundial.

Okereke vio una oportunidad dentro de la empresa.

"Un día, le dije a mi CEO que también tenía experiencia en gestión de proyectos", recuerda. "En ese momento estábamos buscando un project manager."

El CEO estuvo de acuerdo.

En marzo de 2022, transitó oficialmente hacia la gestión de productos, trabajando en una billetera cripto y un marketplace de NFT.

El rol profundizó su comprensión de cómo se construyen los productos digitales bajo presión: coordinando ingenieros, equilibrando plazos, gestionando las expectativas de los stakeholders y lanzando productos en equipos distribuidos que trabajan en diferentes países y zonas horarias.

"Blocklo Technologies me ayudó a entender el desarrollo de productos en el espacio cripto y Web3", dice. "También entendí cómo colaborar en múltiples zonas horarias, lo que me ayudó a destacar en roles posteriores."

Esa profundidad operativa se volvió cada vez más valiosa.

En 2023, se unió a Wazobia Technologies, una empresa de desarrollo de software con sede en el Reino Unido que construye productos digitales y soluciones tecnológicas para empresas, trabajando de forma remota como project y product manager híbrido hasta 2024. 

"Mi mayor lección fue aprender a gestionar equipos distribuidos en diferentes zonas horarias manteniendo los proyectos en calendario", dice. "También reforcé mis habilidades de gestión de stakeholders, entrega Agile y planificación de productos."

También trabajó en Hivedeck, un constructor de sitios web para pequeñas y medianas empresas.

En abril de 2024, dejó Wazobia "para perseguir oportunidades más grandes en gestión de proyectos."

Tres meses después, se incorporó como project y product manager técnico en Pandar, una fintech con sede en Lagos que ayuda a los usuarios a intercambiar activos digitales por efectivo. Actualmente lidera el desarrollo de productos en la empresa, un rol que ha ocupado desde abril de 2026.

A través de la mirada de un product manager

Okereke es enfático sobre lo que realmente exige el rol de un project manager, e igualmente enfático sobre cuánto se malentiende.

"El PM trata prácticamente con todos en el equipo", dice. "Cuando el proyecto se desmorona, el PM es el responsable. Y cuando el proyecto avanza, los demás miembros del equipo se llevan la gloria."

Describe al product manager como el pegamento que mantiene unido a un equipo tecnológico: la persona que convierte los objetivos de gestión en hojas de ruta accionables, anticipa problemas y garantiza que los ingenieros y diseñadores no estén simplemente ocupados, sino avanzando en la dirección correcta. Sin ese tejido conectivo, argumenta, incluso los equipos con talento técnico pueden construir las cosas equivocadas de manera eficiente.

Los product managers dedican el 52% de su tiempo a tareas reactivas y no planificadas, dejando poco espacio para el trabajo estratégico que el rol realmente demanda. El resultado, como lo describe Okereke, es un rol sobrecargado.

"No necesitas ser demasiado técnico para ser PM, pero siempre necesitas saber cómo preguntar por qué", dice.

Dice que si pudiera resumir su filosofía sobre su carrera en una sola frase, sería: "se puede hacer, solo averigua cómo."

Fuera de su rol a tiempo completo, está construyendo TaskGen, una herramienta de automatización diseñada para reducir el trabajo administrativo repetitivo con el que los product managers lidian a diario, desde la generación de historias de usuario hasta la automatización de la documentación de proyectos.

También está construyendo Optivane Systems, una consultoría de rendimiento operacional y automatización. Espera convertirla en una empresa líder. 

Para alguien que llegó a la gestión de proyectos por accidente, Okereke ahora habla sobre sistemas y pensamiento de producto con una claridad inusual.

Si hay una sola filosofía que une su carrera, es esta: "Se puede hacer", dice, "solo averigua cómo."