Kelvin Obasuyi lernte Unternehmertum, indem er zunächst bei fast allem scheiterte

Kelvin Obasuyi sagt, seine Mutter habe ihm oft gesagt, dass Arbeit Würde verleiht. Dieser Rat hat ihn durch Jahre der Arbeit geleitet, die von außen selten würdevoll aussahen: ein Schokoladen-Popcorn-Geschäft, das innerhalb eines Jahres scheiterte, der Verkauf von Varsity-Jacken und freiberufliche Datenanalyse für jeden, der bereit war zu zahlen. 

„Ich habe [alles] getan, was ich tun konnte, um Geld zu verdienen“, sagt er.

Jahre später, als Unternehmer, ging es bei den Worten seiner Mutter nicht mehr um sein eigenes Überleben, sondern um das aller anderen.

„Die Menschen, [die] für mich arbeiten, sind darauf angewiesen, dass das Geschäft ihre Familien ernährt“, sagt er. „Das gab mir eine andere Vorstellung davon, was Unternehmertum für mich bedeutet.“

Heute prägt diese Idee zwei Unternehmen. Obasuyi ist Mitgründer von 56 Capital, einer Finanzfirma, die informelle afrikanische Unternehmen mit Krediten versorgt, und Chief Executive Officer von Vector Innovations, einem grenzüberschreitenden Fintech-Unternehmen.

Nichts davon war geplant, als er gerade die Universität abgeschlossen hatte. 

ChopChat und Skaleneffekte

Im Juli 2013 schloss Obasuyi sein Studium der Wirtschaftswissenschaften an der Covenant University ab, einer privaten Universität im Bundesstaat Ogun im Südwesten Nigerias. 

Im November desselben Jahres begann Obasuyi seinen National Youth Service Corps (NYSC), Nigerias obligatorisches einjähriges Programm nach dem Abschluss. Um in dieser Zeit über die Runden zu kommen, startete er sein erstes Geschäftsunternehmen.

„Es war eine sehr schwierige Zeit für mich“, sagt er, „also wollte ich mehr Geld verdienen“.

Das Unternehmen, das er verfolgte, war ChopChat, ein Geschäft mit schokoladengeschmacktem Popcorn. 

„Dieses [Unternehmen] hat mich auch das Geschäft lieben lassen“, erinnert er sich. „Wir haben [ChopChat]-Stände an der Bushaltestelle Iyana Ipaja [in Lagos] verkauft, und wir haben in einigen Einkaufszentren verkauft.“

Pleite und mit einer Gruppe von Freunden in Lagos lebend, erkannte Obasuyi, dass ihre gemeinsamen Ersparnisse ausreichen würden, um eine Popcorn-Maschine und Zutaten zu kaufen. 

Das Geschäft scheiterte jedoch im Jahr 2014.   

„Als die Nachfrage stieg, waren wir einfach nicht in der Lage, 500 Packungen pro Tag von Hand mit einer einzigen Maschine herzustellen“, verrät er. „Unsere Arbeitskraft bestand aus einer Handvoll Freunde, die später Jobs annahmen und nicht mehr helfen konnten, und wir hatten keinen Zugang zu Finanzierungsmitteln, um in größere Ausrüstung oder mehr Personal zu investieren“.

Im selben Jahr beendete Obasuyi seinen NYSC, konnte aber keine Stelle finden.
„Obwohl ich von der Covenant University, einer Top-Schule, kam, war es immer noch sehr schwierig, einige Jobs zu bekommen“, sagt er. „Und ich glaube, ich war auch sehr wählerisch [bei dem], was ich tun wollte“

Er sagt, er wollte einen Job im Bankwesen bekommen. Als er die Rollen nicht bekam, folgte zwischen 2014 und 2017 eine Phase freiberuflicher Arbeit. Er sagt, er verkaufte Varsity-Jacken, vermarktete amerikanische Karriereberatungssoftware an weiterführende Schulen und führte Datenanalyseaufträge durch.

Rückblickend sagt er, die Zeit habe ihn den Wert von Durchhaltevermögen gelehrt. Theorie allein, so lernte er, besteht den Kontakt mit der realen Geschäftswelt nicht. Sie schärfte auch seine emotionale Intelligenz: das Lesen dessen, was Menschen nicht laut aussprechen, um einen Verkauf abzuschließen. 

„Die verbale Kommunikation macht weniger als ein Drittel der tatsächlichen Kommunikation aus“, sagt er. „Den Rest muss man lesen.“ 

Er schreibt dieser Phase auch zu, dass sie ihn lehrte, wie man ohne die Struktur eines Gehalts weitermacht und wie man in schwierigem Terrain weiterkommt. 

„Wenn du das nicht tust, fegt dich die Konkurrenz einfach weg“, sagt er. „Das sind Lektionen, die der Komfort eines Bankjobs mir niemals hätte geben können.“ 

Bankwesen von innen lernen

Obasuyi sagt, im Jahr 2017 trat er der Guaranty Trust Bank (GTBank) bei, einer der führenden Geschäftsbanken Nigerias, in einer Marketingrolle. Er verbrachte dort zwei Jahre.

„[Die Arbeit bei GTBank] hat mich Durchhaltevermögen gelehrt“, sagt er. „Die Leute haben diese seltsame Vorstellung, dass man, wenn man auf eine Privatschule geht, etwas weichlich ist, aber GTBank hat mich Härte ausgesetzt“.

Er erinnert sich daran, dem Marketingteam beigetreten zu sein, als das Ziel der Bank darin bestand, die jugendliche Bevölkerung zu erreichen.

„Wir hatten ehrgeizige Ziele, die uns gesetzt wurden“, erinnert er sich. „Es war ihnen egal, welche Schule du besucht hast; du musstest die Arbeit nur erledigen.“

Er erkennt seine Zeit dort auch als eine Periode, die ihn Marktsegmentierung lehrte – dass nicht jeder Markt auf die gleiche Weise bedient werden kann. 

„Ich erkannte, dass die Banken die unstrukturierten Finanzmärkte nicht bedienen konnten, obwohl die unstrukturierten Finanzmärkte viel Geld verdienen“, sagt er.

Es war bei GTBank, als er zusah, wie Kunden abgewiesen wurden, weil ihnen formale Finanzunterlagen fehlten, dass der Keim einer Idee zu wachsen begann.

Im Februar 2018, während er bei GTBank war, erinnert er sich an eine Frau, die kam, um einen Kredit zur Finanzierung ihres Wäschereigeschäfts zu suchen, aber die formalen Unterlagen, die die Bank verlangte, nicht vorlegen konnte. Sie wurde abgelehnt.

„Es war richtig, abzulehnen, weil die Bank eine strukturierte Organisation war“, sagt er.

Diese Erfahrung blieb bei ihm und brachte ihn dazu, darüber nachzudenken, sein eigenes Unternehmen zu gründen, das sich auf unstrukturierte Unternehmen spezialisiert. Aber die Idee würde Jahre brauchen, um Gestalt anzunehmen. Zuerst gab es noch mehr über das Bankwesen zu lernen.  

Obasuyi sagt, dass er 2019 der Stanbic IBTC Bank, einer weiteren Geschäftsbank, als Business Analyst beitrat. 

„Stanbic, als globale Bank, stärkte mein Verständnis für Finanzinstrumente, Finanzmärkte und Unternehmensgeschäfte“, sagt er.

Bei Stanbic lernte er auch, was es bedeutete, in einem System zu arbeiten, das aus gutem Grund „bürokratisch“ war. Die Leute beschwerten sich oft darüber, wie lange es dauerte, etwas zu erledigen, aber er sagt, er verstand, dass die Verzögerungen in der Compliance begründet waren, nicht in Starrheit um ihrer selbst willen.

„Ich habe gelernt, wie man operative Systeme, Geschäftssysteme und systemisches Denken schützt“, fügt er hinzu.

Im Jahr 2020 verließ Obasuyi Stanbic IBTC, um der First Bank of Nigeria, der ältesten Bank des Landes, als Produktmanager beizutreten. 

Er war verantwortlich für Robotic Process Automation (RPA), die Automatisierungstechnologien nutzt, um repetitive Büroaufgaben menschlicher Arbeiter auszuführen, wie z. B. das Extrahieren von Daten, das Ausfüllen von Formularen, das Verschieben von Dateien und mehr.

„Ich habe gelernt, was es bedeutet, eine Unternehmenswende durchzuführen“, erinnert er sich. „Wie überzeugt man eine alte, etablierte Bank davon, dass man eine Form von künstlicher Intelligenz in ihrem System einsetzen kann?“

Er sagt, er habe gesehen, wie das Team für die digitale Transformation hart daran gearbeitet hat, mehr als 100 Prozesse in der gesamten Bank, in den verschiedenen Abteilungen der Bank und in verschiedenen Ländern zu automatisieren.

Er verließ die First Bank im November 2022, nachdem er Stakeholder-Management und das, was er Change-Management-Fähigkeiten nennt, als Projektmanager erworben hatte.

Nach seinem Ausscheiden begann er nachzudenken. Die Idee, die seit seinen Tagen bei GTBank gewachsen war – dass Nigerias kleine Unternehmen unterversorgt waren, weil sie nicht in die Risikomodelle der Banken passten – wurde schließlich zu einem Unternehmen.

Im Februar 2023 wurde die Idee zu 56 Capital, der Finanzfirma, die er gründete, um sowohl strukturierten als auch unstrukturierten afrikanischen Unternehmen Fremd- und Eigenkapitalfinanzierung bereitzustellen.

„Unternehmen sind wie Menschen; sie haben unterschiedliche Schmerzpunkte“, erklärt er. Und hier kommt 56 Capital ins Spiel. Wir verstehen Sie, und wir bauen etwas, das für Sie funktioniert, während wir internationale Standards einhalten.“

Oxford und die Geburt eines neuen Unternehmens

Im September 2023 erhielt Obasuyi, während er noch 56 Capital leitete, das Oxford Black Leaders Scholarship für einen Master of Business Administration (MBA) an der Saïd Business School der University of Oxford in England.

Er beschreibt seine Oxford-Ausbildung als wertvoll. Das Sitzen neben über 330 Studenten aus über 50 Ländern, wie er es ausdrückt, lehrte ihn, „Hinweise aufzunehmen, die ihnen in der Schule nicht beigebracht wurden.“

Er wehrt sich gegen die Idee, dass MBAs überschätzt werden, und argumentiert, dass die Leute oft mit der Erwartung hineingehen, der Abschluss werde ihnen etwas rein Akademisches liefern, ohne zu erkennen, dass sein wahrer Wert in den Lebenskompetenzen liegt, die er lehrt. 

Die Skepsis gegenüber MBA-Abschlüssen ist nicht unbegründet. Ein Bericht hat gezeigt, dass MBA-Absolventen ausländischer Universitäten, einschließlich der Fuqua School of Business der Duke University und der Ross School of Business der University of Michigan, oft Schwierigkeiten haben, Jobs zu finden. Ein anderer Bericht erwähnt, dass MBA-Absolventen von Harvard das gleiche Schicksal ereilt.

Für ihn war das das Wichtigste, was er aus dem Programm mitnahm, zusammen mit der Exposition, die daraus resultierte, einschließlich seiner Aufnahme in das Beschleunigerprogramm der Schule, Creative Destruction Lab. 

Oxford, sagt er, lehrte ihn, wie man internationale Kommunikation und Geschäfte navigiert, eine Fähigkeit, die die heutige Arbeitsweise von Vector Innovations geprägt hat. Bei der Arbeit mit Stakeholdern in Taiwan, Singapur und Großbritannien, sagt er, „muss man emotionale Intelligenz verstehen. Man muss verstehen, was man richtig sagt. Man muss Balance verstehen.“

Er glaubt, dass es mehr als technisches Wissen braucht, um in der Branche erfolgreich zu sein, und beschreibt die ungeschriebenen Hinweise des internationalen Geschäfts als Dinge, die „nicht in der Schule gelehrt werden“.

Nachdem er seinen MBA im Jahr 2024 abgeschlossen hatte, trat Obasuyi Duplo bei, einem nigerianischen Unternehmen für grenzüberschreitende Zahlungen und Enterprise Resource Planning, als Senior Product Manager. Er blieb etwas mehr als ein Jahr und ging im Februar 2026.

Duplo, sagt er, gab ihm eine starke technische Grundlage in der Finanztechnologie. Direkt nach seinem MBA musste er neu lernen, wie man harte, praktische Arbeit leistet und flexibel statt starr bleibt. 

„Als Tech-Organisation muss man wissen, wie man überlebt und gedeiht, indem man die Richtung ändert, wenn die Situation es erfordert“, sagt er.

Vor allem, sagt er, hat Duplo ihm den vollständigen Zyklus des Aufbaus, der Bereitstellung und des Gewinns in einem Markt gelehrt, der sich nie aufhört zu verändern 

Zwei Monate später, im April 2026, gründete er Vector Innovations, ein Fintech-Unternehmen für grenzüberschreitende Zahlungen und Stablecoins, wo er jetzt als Chief Executive Officer und Mitgründer tätig ist. 

Die Führung des Unternehmens, sagt er, hat ihn bereits eigene Lektionen gelehrt. Er hatte eine spezifische Identität für Vector entworfen: wettbewerbsfähige Preise, breitere Länderabdeckung. Aber als Kunden ihm das Unternehmen beschrieben, erwähnten sie etwas ganz anderes: Vector behandelt Geschäft als Beziehung und liefert schnell. 

„Ihr mächtigster Zeuge ist der Kunde“, sagt er. „Sie sind Ihr Wahrheitszeugnis dafür, wer Sie vorgeben zu sein.“ 

Die zweite Lektion, sagt er, ist, vorwärts zu scheitern und ehrgeizig zu bleiben. 

Das ist es auch, seiner Erzählung nach, wohin Vector Innovations als Nächstes strebt. Er möchte, dass das Unternehmen in mehr Länder expandiert

„Ich möchte in den nächsten zehn Jahren jeden an seinen Schmerzpunkten treffen“, sagt er. 

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