南非可透過企業ESD基金利用AI潛力來釋放中小企業成長動能

在這個關鍵時刻,人工智慧的轉型潛力與南非經濟復興的迫切需求相互交匯。雖然人工智慧確實蘊含一些前景,特別是對中小企業部門而言,但要實現其潛力需要戰略性和協調一致的努力。在我們應對低增長經濟環境之際,我們必須停止將企業與供應商發展計畫(ESD)僅僅視為合規評分義務。相反,我們必須將其視為彌合數位落差並為我們的經濟注入創新增長動能的有力槓桿。

中小企業對我們的經濟增長和就業創造至關重要。然而,儘管圍繞第四次工業革命有諸多討論,但實際情況卻十分嚴峻。研究顯示,南非製造業中小企業的人工智慧採用率很低,限制了它們的創新和生產力。

我們的中小企業面臨重大障礙。這些障礙包括獲取現代技術的途徑有限、對人工智慧潛力缺乏認識,以及相關技能嚴重短缺。許多小企業主缺乏獨立探索和整合人工智慧解決方案的資源和專業知識。這種數位落差可能使經濟中相當大的一部分無法享受人工智慧的好處,進一步加劇商業和社會領域現有的不平等。

超越勾選式合規 

長期以來,企業與供應商發展計畫生態系統一直飽受勾選式練習的名聲之苦。戈登商學院(GIBS)的研究表明,許多企業計畫都是短期和戰術性的,未能產生實際影響或將中小企業策略性地整合到供應鏈中。我們經常看到企業將受益者送去參加一般性商業課程,卻沒有提供他們自力更生所需的直接技術或財務支援。

如果我們真的重視轉型,就必須轉移重點。企業的企業與供應商發展計畫資金被授權支援中小企業的發展,可以在彌合人工智慧差距方面發揮關鍵作用。透過策略性地將這些資金投向促進人工智慧意識、提供人工智慧工具使用途徑和促進客製化解決方案的計畫,我們可以釋放轉型潛力。

要真正釋放企業與供應商發展計畫支出作為增長槓桿的力量,南非企業必須策略性地將投資導向四個關鍵領域。

首先,必須重點關注易於取得的實用人工智慧教育。這涉及投資專門為中小企業主及其員工設計的低成本、專業化人工智慧培訓計畫。這些計畫應超越抽象理論,專注於揭開人工智慧神秘面紗的實際應用,並為中小企業提供有效實施所需的可操作知識。研究顯示,組織準備度是成功採用人工智慧最重要的預測因子,因此企業應與職業培訓機構和線上平台合作,確保這些重要技能能觸及最需要它們的企業家。

其次,企業應促進協作創新中心的建立。資金應用於建立學術機構、技術中心和中小企業之間的合作夥伴關係,共同開發可負擔且相關的人工智慧工具。雖然政府已啟動人工智慧計畫,但公共和私營部門之間需要更強大的協作努力,以確保這些工具能被中小企業廣泛使用。

第三,導師指導和試點專案至關重要。導師指導常被認為是創業生態系統中缺失的環節。擁有內部人工智慧專業知識的企業必須積極引導中小企業完成人工智慧採用之旅,提供實際協助以識別相關使用案例和有效實施策略。此外,企業與供應商發展計畫資金應用於支援試點專案和概念驗證計畫。透過資助這些試點專案,企業可以展示實際效益,建立中小企業的信心,並鼓勵更廣泛地採用人工智慧。

最後,解決數位基礎設施發展問題是不容妥協的。在不同時解決連接挑戰的情況下,不可能討論人工智慧的採用。必須有意識地發展強健的數位基礎設施,特別是在服務不足的地區。投資於廣泛、可靠的網路連接和易於取得的雲端運算資源,對於確保整個中小企業領域公平使用人工智慧技術至關重要。

企業利益:有韌性的供應鏈 

這不是慈善,而是戰略性的當務之急。透過支援人工智慧採用,企業部門可以從更強健、高效和創新的供應商基礎中獲益。人工智慧使中小企業能夠簡化營運、優化資源配置並改善決策。一個蓬勃發展、具備人工智慧能力的中小企業部門有助於整體經濟增長和競爭力提升,最終使整個經濟受益。

將人工智慧整合到中小企業部門必須以負責任的方式進行,並高度重視倫理考量和資料隱私。然而,不作為的代價要大得多。透過策略性地利用企業與供應商發展計畫資金以人工智慧賦能南非中小企業,我們可以開啟創新的新時代,建立一個更具競爭力、更有韌性的經濟體。

這不僅僅是關於技術,更是投資於南非及其人民的未來。現在是大企業超越合規並開始推動我們國家迫切需要的創新增長動能的時候了。

• Rowen Pillai,LeanTechnovations聯合創辦人兼執行長