邁阿密颶風隊傳奇球星Devin Hester談在CFP全國冠軍賽中擊敗印第安納大學山地人隊的關鍵

距離 Devin Hester 在邁阿密大學三個組別都表現出色已經過了二十年,但這位 43 歲的球員對總教練 Mario Cristobal 非常熟悉。

在 Hester 效力邁阿密颶風隊期間,Cristobal 在 2004 和 2005 賽季於 Coral Gables 擔任近端鋒教練。Hester 後來成為 NFL 史上最偉大的回攻手,他表示 Cristobal 一直擁有成為總教練的正確氣質。

「就是很穩定,老兄,」Hester 在一對一訪談中說。「他從不像雲霄飛車那樣起伏不定。從你與他交談的那一刻起,他的態度和舉止就是穩定的。從來沒有變過。你所看到的就是你所得到的。這就是我喜歡他的地方。他不會太過興奮,也不會太過低落。他就是冷靜而穩定。」

55 歲的 Cristobal 帶領颶風隊重返巔峰,使他們自 2002 年以來首次打進全國冠軍賽。這條路並不完美,Cristobal 的颶風隊在他執教的前三個賽季遭遇了令人失望的挫折。

本賽季本身也不完美,邁阿密作為全國排名第二的球隊在主場遭遇重大冷門,輸給了 Louisville,當時是海斯曼獎熱門候選人的 Carson Beck 投出了四次攔截,包括決定比賽勝負的那次攔截,封印了颶風隊的命運。

兩週後,他們在對陣 SMU 的比賽中又遭遇挫折,許多人認為這封殺了邁阿密進入大學美式足球季後賽的任何機會。

快轉兩個月後,在擊敗 Texas A&M、Ohio State 和 Ole Miss 後,颶風隊正期待完成自 2001 賽季以來的首個全國冠軍。

Hester 早在 Cristobal 還是邁阿密的位置教練時就看到了他的領導才能。他當時就知道 Cristobal 想要有一天以總教練身份帶領颶風隊。Cristobal 在 80 年代末和 90 年代初曾是颶風隊的進攻截鋒,在此過程中贏得了兩次全國冠軍。

在 2022 年來到邁阿密實現夢想之前,他曾在 FIU 和 Oregon 擔任總教練。

「他一直有些與眾不同的特質,」Hester 說。「只是在等待那個絕佳機會並抓住它。從我在邁阿密大學打球開始,他就一直是那樣,同樣的文化,同樣的舉止,同樣的態度。他一直都是那樣。」

與 Cristobal 為颶風隊效力時相比,以及與他們在 2000 年代初期的最後一次統治相比,颶風隊在這場對陣 Indiana Hoosiers 的全國冠軍賽中將不會是熱門——他們將是劣勢方。

儘管在擁有輝煌美式足球歷史的主場作戰,邁阿密仍將以明顯的劣勢進入這場比賽,颶風隊被列為 8.5 分的劣勢方。

Hoosiers 一直保持著統治性的表現,由四分衛 Fernando Mendoza 領軍。在 Hoosiers 於上一場大學美式足球季後賽擊敗 Oregon Ducks 的比賽中,Mendoza 在 20 次傳球中完成 17 次的情況下投出五次達陣且沒有被攔截。Hoosiers 以 56-22 大勝 Ducks。

當被問及颶風隊在這場比賽中獲勝的關鍵是什麼時,Hester 表示關鍵在於對 Mendoza 施壓並讓他感到不舒服。

「我認為在目前邁阿密大學的情況下,我們知道我們面對的是海斯曼獎得主四分衛,」Hester 說。「這些傢伙以進攻為主導,喜歡傳球。他(Mendoza)在比賽中投出了五次達陣,這非常罕見。進攻非常有爆發力。他喜歡傳球,他們也有一個不錯的跑衛(Roman Hemby)。我認為這場比賽的關鍵是我們必須利用 Rueben(Bain Jr.)和那些前排防守線衛對他施壓。如果我們能夠限制他並給他很大的壓力,讓他有點慌亂,我想我們就有機會。」

Hester——在邁阿密職業生涯中有六次回攻達陣——對他們的跑衛 Mark Fletcher Jr. 和外接員 Malachi Toney 等進攻球員讚不絕口。Fletcher 本賽季跑動碼數超過 1,000 碼,平均每次跑動 5.4 碼,而 Toney 作為提前入學的真正新生表現驚艷。Toney 在 18 歲時以全隊領先的 99 次接球、1,089 碼和九次達陣結束本賽季。

「毫無疑問,」Hester 對 Toney 和 Fletcher 的表現印象深刻。「這些傢伙正在為邁阿密大學創造瘋狂的數據。Toney 現在的美式足球表現令人驚艷。現在全國最好的新生大學美式足球球員。Fletcher 在跑動比賽中平均每次跑動超過五碼。進攻線表現出色。其他外接員也在製造大場面,這正是我們現在需要的。你不能只針對一個人,你必須觀察整個球場。這就是我們現在引以為傲的,分散球權並讓防守集中注意力。」

當被問及颶風隊重返巔峰意味著什麼時,Hester 表示「一切都對我們有利」,邁阿密在進入大學美式足球季後賽後「把握住」了機會。

「作為一名前球員,我們已經等待這一刻很久了,」Hester 說。「我們曾經看到過希望。甚至去年當 Cam Ward 在那裡時,我很確定我們一度進入前四名。我們在整年中都看到過希望。我們只是從裂縫中掉落,未排名的球隊失誤並擊敗我們,真的把我們踢出排行榜。但現在,一切都對我們有利。我們能夠進入,當我們進入時,我們把握住了機會。」

Devin Hester 與 Gridiron Greats Assistance Fund 合作幫助前 NFL 球員

Hester 是職業美式足球名人堂中唯一的回攻手,他正與 Gridiron Greats Assistance Fund 合作,他們與 Southern Recipe Pork Rinds 聯手支援有醫療和財務需求的 NFL 球員。

該基金提供協助,幫助退役 NFL 球員及其家人應對醫療和財務困難。

「這更多是為退役球員提供的,它幫助並惠及許多退役球員受傷等情況,我們向這些球員捐款,以我們能做到的任何方式幫助和支援那些需要幫助和支援的人,」Hester 說。「這更多是惠及那些退役的老球員,他們需要大量幫助和支援,所以我們只是向這些球員伸出援手,盡我們所能以任何方式幫助他們。」

GGAF 和 Southern Recipe Pork Rinds 正在為第 17 屆年度豬皮欣賞日的「Be A Crunch Time Hero」抽獎活動而合作。球迷可以在 porkrinds.com 網站上參加,有機會贏得大獎,包括兩張比賽門票、機票和酒店住宿,前往 2027 年在加州洛杉磯舉行的超級盃,以及一年份的豬皮供應。

「只是幫助這些球員,我知道這是為了一個偉大的事業,」Hester 說。「每當有像我這樣的運動員參與並幫助和支援這些球員時,這總是一個偉大的事業。只是盡我所能以任何方式幫助他們。」