「我沒想到它會成為一門生意」：Startbutton Africa 的第 1 天到第 1000 天

Mallick Bolakale 笑著帶我回到2010年代初期，當時在奈及利亞從eBay購物需要借助一套地下系統。

他回憶道，那時奈及利亞人需要虛擬私人網路（VPN）來建立加密地址，並找一位持有外國銀行卡、在美國有收貨地址的中間人，才能在這個線上市場下單。

買家先將錢匯入中間人的奈拉帳戶，中間人再將其兌換成美元，並以其外國卡付款購買商品。中間人收到商品後，再安排將其運送至奈及利亞。

Bolakale 當時一邊攻讀法律，一邊靠修理和轉售電子產品賺取法學院學費，他幫助人們從eBay購買電子產品。後來，他決定拿出自己為法學院存下的₦500,000（當時約合3,000美元）冒險一試。

他用這筆錢從eBay購買筆記型電腦等電子產品，希望在開學前以獲利價格轉售。整個流程一如既往地運作，直到一位朋友使用他的筆記型電腦，在沒有開啟VPN的情況下重新整理了eBay頁面。

eBay偵測到本地的網際網路協定（IP）位址——一種指派給每台連網裝置的唯一數字標籤——將該交易標記為可疑活動，並取消了訂單。

事情本應就此結束，但中間人拒絕重新綁定其銀行卡以進行退款流程，擔心在退款處理期間卡片資料遭到盜用。

「各位，」Bolakale 回憶道，「這就是我如何失去法學院學費的故事。」

十多年後，他共同創辦了一家新創公司，專門解決當年毀掉那筆交易的跨境阻礙。

Startbutton Africa 於2023年7月由 Kelechi Oti 和 Charles Idem 共同創立，旗下運營一套商家記錄（MOR）系統，協助企業在無需從頭建立本地支付運營、合規體系、稅務流程及監管關係的情況下，拓展非洲各地市場。這家新創公司協助企業在新進入的國家完成收款與稅務合規事宜。

企業進入新市場時，往往需要重新建立銀行關係、取得營業執照、整合支付系統，並建立其他合規架構。Startbutton 希望透過在整個非洲大陸的業務擴張底層提供支撐，來簡化這一過程。目前，該公司表示已在15個非洲市場運營，包括奈及利亞、迦納、肯亞、塞內加爾、南非和烏干達。

第1天：被打斷的假期與Twitter私訊

2022年，Bolakale 正在盧安達休假，一家未具名的公司聯繫了他，表示他們在沒有本地運營架構的情況下，難以接入奈及利亞的本地支付基礎設施。

一年前，奈及利亞中央銀行已停止向外匯兌換商出售外匯，加劇了美元短缺，並擾亂了個人和企業獲取外幣的方式。

此時，Bolakale 已在法律、合規和金融科技領域耕耘了十年；他曾在Stripe旗下的金融科技公司Paystack負責合規工作，並為在監管和運營挑戰中摸索前行的支付公司提供顧問服務。他也親眼見證了企業一旦進入稅務義務和支付基礎設施各異的市場，業務擴張便會變得多麼困難。於是，他開始著手構建一套解決方案。

「我當時真的沒有把它看作是一門生意，」Bolakale 說，「我只是覺得這是我在幫助企業做的事。」

他於2023年註冊成立了Startbutton，開始手動協助企業建立本地架構、對接支付服務商，並在本地收款。由於奈及利亞中央銀行的政策導致獲取外幣變得困難且昂貴，Bolakale 將自己的房子掛上Airbnb——一個讓人們出租房屋的線上平台——並利用訂房所得的美元收益結算給商家，同時向本地客戶收取奈拉。

「這幾乎和你當年在eBay上做的事一樣，」我在對話中指出。「沒錯，」Bolakale 回答，「只不過這次換成我親自操刀，而不是通過中間人。」

到2023年，Bolakale 和他的共同創辦人已開始將Startbutton打造成一個真正的產品。接著，一條推文驗證了這個想法。

Bolakale 回憶起在Twitter（現為X）上看到一篇帖子，帖子來自信仰類AI新創公司Bible Buddy的創辦人，他抱怨稱，儘管金融科技公司已大量湧現，但由於其新創公司在美國設立，他仍然無法接收國際支付。「這正是我們要解決的問題，」他記得當時這樣想到。

他回覆了那條推文，並向那位創辦人發送了私訊。Bible Buddy 最終測試了該平台，提出了一些修改意見，隨後成為Startbutton的第一位客戶。

「那是我第一次意識到，這件事真的開始了，」Bolakale 說。

第100天：帳戶凍結與穩定幣結算

Startbutton 上線數週後，便遭遇了第一次重大危機。據 Bolakale 所說，公司剛剛完成一輪5萬美元的親友輪融資，用於招募人員並正式展開運營。但資金到帳Wise帳戶後不久，帳戶隨即遭到凍結。

據 Bolakale 表示，Wise 凍結帳戶是因為Startbutton將其用於金融服務和結算，而這並非該平台預期的使用方式。當時，Startbutton仍是一個五人團隊，正努力穩定在首批市場——奈及利亞、盧安達、迦納、南非和美國——的運營。

「那段時間，薪資由我自掏腰包支付，」他說，「創辦人們沒有領薪水。」

在Wise凍結帳戶的兩個月裡，Startbutton開始透過穩定幣交易向商家結算，Bolakale 說道。

到2023年10月，Bolakale 表示Wise釋放了資金，而Startbutton也同期完成了20萬美元的融資輪。

第500天：聚焦核心與架構調整

除商家記錄業務外，Startbutton還協助企業在本地完成公司註冊、建立運營架構、應對合規流程，並在部分情況下支援實體商品進入非洲市場的業務拓展。

Bolakale 解釋說，起初這種靈活性幫助Startbutton實現了增長。但隨著時間推移，他開始質疑公司究竟是在構建可擴展的產品，還是僅僅淪為了應客戶需求而提供各類擴張服務的集合體。

「我們意識到，如果繼續做這些事情，我們只會變成另一家公司的一個功能，」他說，「所以我們聚焦於核心支付產品，放棄了公司註冊產品。」

2024年，這家新創公司進行了更多內部調整，例如在15人團隊的基礎上建立更結構化的部門，包括運營、工程、銷售和客戶支援等部門，據其首席執行官介紹。Startbutton進一步拓展至烏干達、坦尚尼亞、尚比亞、塞內加爾和科特迪瓦，為企業提供更多非洲市場選擇。

繼完成20萬美元融資輪後，Startbutton於2024年將融資目標擴大到了50萬美元，Bolakale 說道。到第500天，Startbutton已不再像一個東拼西湊的臨時方案般運作。

第1000天：增長與規模化的歲月

據 Bolakale 表示，Startbutton 2025年的營收和總支付量（TPV）比上一年增加了五倍。他補充說，這家新創公司的合作夥伴網絡也擴大到了約70個，涵蓋支付、資金管理、合規和運營基礎設施等領域。

2025年，Startbutton在七個法語非洲國家上線——貝南、多哥、塞內加爾、馬利、幾內亞科納克里、布吉納法索和喀麥隆——以協助更多企業進入這些市場並接受本地支付。

Bolakale 表示，Startbutton目前主要透過對平台處理的交易收取佣金來獲取收入，並補充說該新創公司目前的年收入在200萬至500萬美元之間。

Startbutton在一個競爭激烈的市場中運營，競爭對手包括Klasha、Dlocal、Flocash和Kyshi等新創公司，這些公司在多個市場提供跨境支付和業務拓展服務。然而，Bolakale 指出，Startbutton對合規的深度掌握使其有別於競爭對手。

如今，據他表示，公司更專注於構建支撐長期規模化所需的系統。

「2025年是增長之年；今年是規模化之年，」他說，「我們現在專注於建立能幫助我們實現規模化的基礎。我們的目標是基本上達到市場主導地位。」