在我們村子裡那些自認見多識廣的人聚在一起時，大家熱烈討論著國會揭露的有關副總統Sara Duterte可能遭彈劾的種種消息。不過我先把從各路專家那裡收集到的資料放一邊。（請先閱讀：Sara Duterte's P6.7-B bank transactions don't match her SALN declarations | AMLC says Sara Duterte got P14.8M from Samuel Uy, tagged 'drug lord' by critics | The men who had the correct bank records on Dutertes all along.）

請先讓我聊聊每到這個夏天我最喜歡談論的話題——呂宋島環島賽（Tour of Luzon），這項年度自行車賽事中，衝在最前面的選手絲毫不把烈日當一回事。

我用「烈日」這個詞，並非因為我有什麼詩人氣質。在我的記憶裡，這個詞與M1 Earl Sapelino緊緊相連——他是歷史性的廣播員，負責報導環島賽，菲律賓體育迷們都守在AM收音機旁聆聽他的聲音。小時候，我們聽Manong Earl的廣播；後來我成為體育記者，也曾與M1一同跟隨環島賽採訪。

我以體育記者身份跟訪這項夏日自行車盛事逾十年，那是我記者生涯的黃金歲月。但在我採訪環島賽之前，我和兄弟姐妹早已是這項年度自行車賽的忠實粉絲。我們每天在報紙上閱讀賽果。那時還沒有網路，人們手持收音機，一邊聽廣播一邊等待車手騎過自己的家鄉。

今年，這項歷史性賽事以「MPTC Tour of Luzon 2026」為名登場，將於4月29日至5月13日舉行，從Batangas的Calatagan出發，終點設於碧瑤市，全程共14個賽段。（閱讀：Filipinos tasked to defend turf as Tour of Luzon sets grander 2026 edition）

光是第一眼看到賽程路線，就知道今年的環島賽相當嚴苛。2025年那屆被稱為「The Great Revival」的賽事只有8個賽段，像我這樣的老行家覺得意猶未盡，2025年的路線也沒有太多艱難考驗。

當我看到2025年環島賽結束時的照片和影片，我注意到車手們曬得不夠黑，身形也依然飽滿。以往賽事結束後，存活下來的車手個個曬得黝黑，臉頰消瘦凹陷——那是嚴酷賽事留下的印記。

2025年冠軍、韓國選手Dae Yeong-Joo今年將再度出征。去年Dae的勝利可說是驚險萬分，僅以6秒之差壓倒亞軍Jan Paul Morales——Morales是2025年環島賽中成績最佳的菲律賓選手。

從4月29日起，Dae與Morales的實力將再度接受考驗，雙方一較高下。Tour 2026賽事總監Jun Lomibao表示，他們刻意提高了今年路線的「難度係數」，目的是讓比賽成為「一場完整的賽事，讓冠軍成為一名全能車手」。

2025年只有8個賽段，2026年整項賽事增加到14個賽段，加入了更長的平路段和更多爬坡路段。Lomibao說：「挑戰更艱難、更漫長，第1賽段就有爬坡，第3、4、6、10、12和14賽段同樣設有爬坡。其中有兩段Hors Catégories（超級爬坡），分別是第10賽段的Bessang Pass（伊洛科斯蘇爾）和第14賽段的Kennon Road（通往碧瑤的上坡路）。」

在隸屬國際自行車聯盟（UCI）管轄的自行車賽事中，Hors Catégorie是指「超出分級」的爬坡路段，簡單來說，就是那些極為陡峭、通常位於當天賽段尾聲的懲罰性爬升。第10賽段全長131.2公里，從Candon City出發，攀升至伊洛科斯蘇爾Cervantes鎮歷史性的Bessang Pass頂端。根據Google Gemini（AI）提供的資訊，這將是環島賽史上首次將終點設於Cervantes，這座被譽為伊洛科斯蘇爾夏都的小鎮。

第二段Hors Catégorie是最後的第14賽段，從邦阿西楠省的Lingayen出發，經由Kennon Road爬升至碧瑤。這條路線的爬坡是一種懲罰——已是環島賽的尾聲，賽段的收尾仍是陡峭的之字形爬升，意味著車手沒有任何衝刺慣性可借力，只能靠著僅剩的體力堅持到底。

真正的考驗就在這裡。擅長爬坡的車手或許佔有優勢，但面對善用策略的強手，也無法掉以輕心。團隊合作同樣至關重要。即便個人冠軍是一人之力，在每一屆環島賽中，奪冠都離不開隊友的支援——他們扶持你、照應你。

環島賽個人總成績冠軍可獲得100萬披索獎金，團隊總成績冠軍則可獲得200萬披索。

Lomibao表示：「縱觀全球，在那些頂級賽事（著名的自行車賽事）中，爬坡手始終比衝刺手佔優勢。但在14個賽段的長途賽事中，衝刺手有充分機會在總積分榜（GC）上積累優勢，為應對爬坡做好準備。」

環島賽的每個賽段都有各自的戲劇性。車手們每天踩踏在彷彿灼熱的數公里瀝青和混凝土路面上，每一踩都醞釀著無數故事——例如邦阿西楠昔日在環島賽冠軍中的主導地位逐漸式微，Nueva Ecija車手新興勢力的崛起，以及來自Sorsogon省Gubat市的Renato Dolosa與Nueva Vizcaya省Aritao鎮之光Carlo Guieb之間的競爭對決。Dolosa策略老到、善於周旋，更以意志堅韌著稱；Guieb則沉默寡言，爬坡技術出神入化，在科迪勒拉山區的公路爬升上磨練有素，那正是他Nueva Vizcaya老家的訓練場。

還有那些普通農民或送報童的故事，他們拼盡全力，只求贏得哪怕一個賽段，帶著獎金回家。甚至有車手說，他們的同伴會請求主辦方讓他們短暫衝到集團前方，只為讓家鄉的鄉親在大集團（peloton）經過時能看到自己。

每到夏天，賽事一旦開始，環島賽就成了菲律賓唯一的運動話題，正所謂「其他的都靠邊站」。就連昔日風光的PBA聯賽也會調整賽程，刻意避開環島賽，免得在爭奪大眾目光上落於下風。

我對Tour 2026的期待是不是已經顯而易見了？

用Lomibao的話來說：「這是一場任何人都有機會奪冠的比賽，賽程長、爬坡多，極為艱苦——但最終還是取決於策略，以及隊中最強的選手能否獲得domestiques（隊友）的全力支援。但說到底，這仍然是一場誰都有機會勝出的比賽，因為所有能夠存活下去的條件都具備了。」

說起來，這位Commissaire Lomibao昔日也是一名體育記者，曾與我們同行採訪環島賽。每逢環島賽在Dagupan設立終點，Lomibao家必定備好免費晚宴和飲品，款待媒體團隊。

祝所有參與Tour 2026的人一切順利，包括車手、主辦方和賽事官員。最重要的是，注意安全。– Rappler.com

Chito de la Vega是Rappler的Tambay專欄作者，每月刊登兩次。他也是DZME 1530電台節目Balita Kwento Serbisyo的主播兼主持人之一。