先锋飞行员及宇航员学员沃利·芬克逝世，享年87岁

洛杉矶：沃利·芬克（Wally Funk），这位开创性的飞行员在太空时代初期与其他12名美国女性一起接受宇航员训练约60年后，成为进入太空的最年长者，于德克萨斯州去世，享年87岁。

据声明称，她的死讯由德克萨斯州格雷普韦恩市（Grapevine，达拉斯郊区）于周四在社交媒体上发布的一份声明中宣布。芬克居住在该地，并于前晚在家中去世。声明未提供死因。

芬克曾因性别原因被禁止加入美国国家航空航天局（NASA）早期的宇航员队伍，她在晚年登上头条新闻，当时她作为贵宾与另外两名乘客一起，参加了亿万富翁、亚马逊创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）旗下公司蓝色起源（Blue Origin）的“新谢泼德”号（New Shepard）火箭飞船于2021年7月的首次太空飞行。

“我没想到自己真的能上天，”在飞行前几周公布贝佐斯的首批机组人员名单时，她在蓝色起源网站上发布的一段视频采访中说。

这次历时10分钟的亚轨道飞行使当时82岁的芬克成为有史以来进入外层空间的最年长者，打破了此前由退役的水星计划宇航员约翰·格伦（John Glenn）保持的纪录。格伦在1998年以美国参议员的身份乘坐NASA航天飞机重返太空时年仅77岁。

‘我想再去一次’

贝佐斯首次太空旅游飞行的另外两名乘客是他的弟弟马克（Mark）和一名18岁的荷兰高中毕业生，后者成为进入太空的最年轻人。

在“新谢泼德”号舱体安全降落在德克萨斯沙漠地面后不久，芬克从舱内走出，对记者说：“我已经等了很长时间，”并补充道，“我想快点再去一次。”

芬克笑容灿烂，身穿宝蓝色飞行服，留着一头剪短的白发，显得兴高采烈，她立即在社交媒体及其他领域赢得了新一代崇拜者，白宫发言人珍·普萨基（Jen Psaki）称她为“美国的新甜心”。

芬克保持的最年长太空旅行者纪录持续了近三个月，直到在1960年代科幻电视剧《星际迷航》中饰演柯克船长的演员威廉·夏特纳（William Shatner）于2021年10月乘坐蓝色起源的第二次“新谢泼德”号飞行任务升空。

夏特纳当时90岁。空军老兵埃德·德怀特（Ed Dwight）在2024年的一次蓝色起源飞行中也以90岁的高龄超越了夏特纳的纪录。但芬克仍作为进入太空的最年长女性留在纪录册中。

在最终实现太空飞行的终极抱负之前，芬克已经培训了3000多名飞行员，累计飞行时间超过19,000小时，并取得了许多打破航空领域性别壁垒的其他成就。

玛丽·华莱士·芬克（Mary Wallace Funk）出生于1939年，她是俄克拉荷马州锡尔堡（Fort Sill）美国军事基地的首位女性飞行教官，也是联邦航空管理局（Federal Aviation Administration）的首位女性检查员，以及国家运输安全委员会（National Transportation Safety Board）的首位女性航空安全调查员。

1961年，芬克成为通过严格身心测试的13名女性中最年轻的一位，这些测试与NASA最初的水星计划中选出的7名男性所接受的测试相同，该计划于1961年至1963年间将首批美国人送入太空。

她在该项目中表现优异，在多项测试中的得分超过了许多男性同行。但这群被称为“水星13号”（Mercury 13）的女性最终因性别原因被排除在当时的NASA宇航员队伍之外。

据《华盛顿邮报》报道，格伦是最初的七名水星计划宇航员之一，也是第一位绕地球轨道飞行的美国人，他曾在国会作证，反对招募女性参加太空飞行计划。

相比之下，在冷战时期的太空竞赛中，美国的死敌苏联欢迎女性加入其早期计划，瓦伦蒂娜·捷列什科娃（Valentina Tereshkova）于1963年成为第一位进入太空的女性。而第一位进入太空的美国女宇航员萨莉·赖德（Sally Ride）直到1983年才发射升空进入轨道。

作为“水星13号”中最后一位在世的成员，芬克后来成为该团体中唯一最终飞向太空的人。