二十年后，尼日利亚的3G时代即将迎来终章

近二十年来，3G网络推动尼日利亚从以语音为主的电信市场转型为移动互联网经济体。

这段历程始于2006年，当时电信运营商Starcomms利用演进数据优化（EV-DO）技术，推出了尼日利亚首个3G服务。该服务最初专为笔记本电脑数据卡和USB调制解调器设计，让人们得以初步窥见一个互联网接入不再局限于网吧和办公室的未来。 

3G技术是第三代移动网络，相较于2G，它能提供更快的互联网接入、通话及数据服务——这标志着尼日利亚移动宽带时代的开始。 

尽管Starcomms最终因与GSM运营商的激烈竞争而于2012年8月退出市场并关闭，但其早期投入为该国互联网革命奠定了基础。

一年后，面向大众市场的3G网络相继到来，进一步加速了这一转型。它驱动了黑莓时代的兴起，推动了智能手机的普及，并为尼日利亚众多早期互联网企业的诞生提供了数字基础设施。对于2006年底已接入GSM网络的3200万尼日利亚人而言，3G是他们真正意义上的第一次互联网体验。

如今，这项助力尼日利亚数字革命腾飞的技术正走向其生命的终点。

非洲最大的运营商MTN集团计划在2030年前关闭部分3G网络，非洲各地的电信运营商正将用户迁移至4G和5G等更新技术。尽管尼日利亚尚未公布正式时间表，但发展方向已十分明朗：3G在电信行业的角色正在迅速萎缩。

"我们今天的重点确实在于3G的关闭，"MTN集团首席商务、战略与转型官Selorm Adadevoh在2026年6月11日的公司资本市场日活动上表示，TechCabal对此进行了线上跟踪报道。

"从现在到2030年，我们应该制定一个相当完善的计划，以关闭部分3G网络，"他说。"从技术和商业层面来看，我们在某些市场确实已具备相应的准备条件。"

对于电信运营商而言，目标是重新利用3G网络所占用的资产。 

"随着3G用户数量减少，电信运营商正将资源投入到一个已无法产生足够回报的网络，"电信行业专家Osita Odafi在接受TechCabal采访时表示。 

"通过停用3G基站，运营商可以释放频谱和铁塔容量，以部署更多4G和5G服务——需求和收入增长正日益向这两项技术集中。"

改变一切的技术

2007年3月，监管机构向MTN尼日利亚、Celtel尼日利亚（现为Airtel）、Globacom以及Alheri Engineering颁发了四张2GHz频段牌照，其中Alheri Engineering后来成为Etisalat的一部分，最终演变为9mobile，现更名为T2 Mobile。每家运营商为频谱使用权支付了1.5亿美元，共为政府带来6亿美元的收入。

这些牌照在全国范围内掀起了一场争相构建新一代互联互通基础设施的竞赛。到2007年12月18日，运营商已开始推出商用3.5G（HSDPA）服务，并在铁塔、传输网络和光纤回程方面进行了大量投资。

运营商对铁塔进行了升级，扩展了传输网络，并在光纤基础设施上大力投入，以满足日益增长的数据服务需求。

时机再好不过了。

3G的到来恰逢全球智能手机热潮。黑莓设备在尼日利亚专业人士和学生群体中成为一种文化现象。BBM彻底改变了人们的通讯习惯。安卓智能手机随后相继涌现，为数以百万计的用户打开了互联网接入的大门。

根据GSMA智能数据，到2014年至2015年，3G在尼日利亚活跃移动连接中约占45%至50%，成为互联网接入的主导技术。

这一网络成为尼日利亚新兴科技生态系统背后的数字基础设施。网络媒体平台、电商初创企业、金融科技公司以及数字社区，皆在3G连接的基础上蓬勃发展。

3G出现之前，互联网接入大多局限于网吧。3G出现之后，互联网就装在了人们的口袋里。

3G为何正在消失

尽管3G具有重要的历史意义，但它如今在尼日利亚电信生态系统中处于一个尴尬的位置。它比4G和5G更慢、效率更低，在商业上也越来越难以证明其存在的价值。与仍支持多种传统服务且广泛使用的2G不同，3G对运营商或消费者而言几乎没有什么优势。

"以我们今天看待网络基础设施的方式，2G仍是一项我们认为在未来相当重要的技术，"MTN的Adadevoh说。"而3G的经济账，对我们来说并不乐观。"

根据NCC数据，2026年4月，3G渗透率已跌至仅5.32%，成为全国使用率第二低的移动技术。相比之下，4G占连接数的54.41%，而2G仍占据高达35.93%的惊人份额。 

运营商在过去几年也一直在积极扩展其4G网络。MTN的4G人口覆盖率已超过84.6%，而Airtel尼日利亚的活跃数据用户则超过3100万。

即便是5G——仅于2022年8月24日正式商用——也在迅速缩小差距。NCC数据显示，2026年4月，5G渗透率已达4.34%，凸显出用户从3G向更新、更高效网络迁移的速度之快。

然而，部分行业专家认为，使用率的下降并不必然意味着3G已准备好退出历史舞台。

"我是否认为我们的4G已有足够容量来支持关闭3G的决定？不，我不这么认为，"尼日利亚科技与数字基础设施公司Cloud Interactive Media Group执行董事、拉各斯互联网服务提供商Telserve Networks非执行董事Olajide Mafolabomi表示。

尽管4G渗透率已突破50%，Mafolabomi认为运营商在可以放心关闭3G之前，需要迁移更多用户。

"在你能说4G已达到足够的临界规模之前，连接数可能需要达到85%至90%，"他说。