'令人心碎'：特朗普因DEI问题取消农业项目，红州引发强烈反弹

哈林根 — 十多年来,Diana Padilla 一直在教导德州里奥格兰德河谷的居民如何务农。

每个星期日四小时,她和丈夫 Saul Padilla 会在他们农场设立的社区花园帮助学生农民,为他们准备土壤,教导他们如何使用空间,并告诉他们什么适合种植,什么不适合。

"我们主要是在那里打气鼓励,"Padilla 说。

社区花园的构想源于他们在农夫市集度过的周末,那里有些人负担不起他们的有机蔬菜。Padilla 想,如果人们买不起,也许她可以教他们如何自己种植。

2023年夏天,当她得知获得了联邦拨款来教导全州其他地区如何耕种土地时,她的使命大幅扩展。

她的非营利组织"小农场永续发展希望组织"(HOPE for Small Farm Sustainability)获得了750万美元,用于教育对务农感兴趣的德州人。作为拨款的一部分,Padilla 可以在河谷以外的其他地区聘请教育工作者,并购买土地进行耕种。

她的第一位员工住在约500英里外的考夫曼县,靠近达拉斯。

Padilla 即将在德州中部再聘请三人。但上个月,当美国农业部通知她政府将终止该拨款时,她的扩展计划突然停摆,这是唐纳德·特朗普总统承诺取消多元、公平和包容计划的一部分。

"这令人心碎,"Padilla 说。

在3月23日的一封信中,美国农业部表示在审查"增加土地、资本和市场准入计划"后取消了该拨款,该计划是在拜登政府期间启动的。美国农业部指控该计划"充斥着多元公平包容偏好",是浪费性支出的例子。

Padilla 誓言要上诉这一决定。她说她的计划——向任何有兴趣学习务农的人开放——没有任何明确关注多元公平包容的内容。她坚持认为她的组织将驳斥浪费性支出的指控。

现在,希望组织只有很短的时间来说服联邦政府恢复资金。如果 Padilla 无法做到,她在德州农场大量流失的严峻趋势中赋能潜在农民的努力将面临风险,并确保农业经济在大型农业之外持续存在。

"我们将会上诉,但我们需要每个人的支持,"Padilla 说。"我们有义务为德州的未来保护我们的粮食系统。"

一对一培训

Jamie Cumming 一直在考夫曼县教导当地居民园艺和觅食。她在自己的家和小农场经营一所小型家园学院。

作为一名有六个孩子的挣扎中的小农,她无法免费教授所有她想传授的技能,所以当她得知希望组织正在全州招聘教育工作者,教导有抱负的农民建立可持续农场所需的知识时,她感到很兴奋。

她在2024年10月接受了这份工作,每月举办几次向任何想学习务农的人开放的工作坊,以及社区花园的课程。

但由于美国农业部决定撤回拨款,考夫曼县的项目和 Cumming 的工作都结束了。

"这是一个很大的失望,因为进展得很顺利,"Cumming 说。

希望组织支付了诸如耕耘机、滴灌管、景观布和种子等设备。它还支付了水费、教室和教育客座讲者的费用。

约27人在考夫曼县被分配了一块土地,该县允许他们使用。这些有抱负的农民从年轻家庭到一位78岁的曾经务农的妇女都有。

Cumming 说她没有收集参加工作坊的人的人口统计数据。她估计在27名农民中约有四名黑人或西班牙裔参与者。

大多数人的共同点是他们有全职工作,并试图在空闲时间学习务农。他们的教育内容包括学习特定植物生长的合适季节、如何灌溉、如何识别植物以及如何混合育苗土壤。

"这种一对一培训对许多试图'做这件事'的人来说真是一个福音,"Cumming 说。"我们需要帮助并让其蓬勃发展。"

美国农业部增加土地计划的资金来自《美国救援计划法案》,这是拜登时代的新冠疫情救济法案,旨在改善土地获取。然而,现在由特朗普政府领导的该机构得出结论,拨款奖励对改善土地获取几乎没有作用。

"在增加生产者土地获取的幌子下,增加土地、资本和市场准入计划没有包含直接生产者支持的最低要求,"美国农业部在给德州论坛报的声明中说。"相反,该计划允许滥用联邦资金,包括购买烧烤炉、建造凉亭、按摩的支出,以及一个受资助者仅墨水笔就有2万美元的预算。"

该机构没有回应专门关于希望组织及其活动的问题。

Padilla 坚持认为她正确地使用了这笔钱。在750万美元的拨款中,希望组织花费了不到10%。已花费的70万美元大部分用于农民的设备和教育。

拨款资金的大部分,即59%,预算用于购买额外土地,但这些交易都没有完成。

Padilla 说希望组织已经确定并接近购买德州中部的四处房产——靠近休斯顿、圣安东尼奥和奥斯汀——为那些对务农感兴趣的地区人士使用。这些土地本来会用于社区农业,让早期阶段的农民可以共享并继续学习。

失去农地

Padilla 和她的丈夫在2008年创办了自己的农场"耶和华全天然农场和花园"。她的丈夫是农民,她是企业家,他们一起将他的热情变成了生意。

这需要大量的努力工作,了解如何种植以及如何营销他们的产品。

她知道如果早期阶段的农民不坚持,他们很可能会放弃,所以他们在其他美国农业部拨款的帮助下着手教导人们如何做到这一点。

他们在75英亩的农场上开办了第一批社区花园,有抱负的农民可以向这对夫妇学习。然后在2014年,他们正式推出了希望组织。

Padilla 增加农民数量的努力面临着惊人的困难。根据德州农工大学自然资源研究所的数据,在1997年至2022年的25年间,德州失去了超过370万英亩的工作用地。工作用地是私人拥有的农场和牧场,生产粮食并提供野生动物栖息地。其中,180万英亩在最后五年内流失。

在同样的25年期间,Padilla 所在的里奥格兰德河谷失去了75.1万英亩农田。

小型家庭农场是最普遍的农场类型。2024年,它们占美国所有农场的86%。这比2021年的89%有所下降。

希望组织的项目和拨款顾问 Salomon Torres 说,农田的流失是一个令人不安的趋势。它导致公众对其食物来源的无知,还有其他后果。

"就工作机会而言,就保持土地生产力而言,农业一直是当地经济的贡献者,"Torres 说。"如果土地完全城市化,就会使人们对其食物来源变得麻木不仁。"

农场与牧场自由联盟执行董事 Judith McGeary 说,本地采购食物的土地可及性对人们的健康和福祉都被认为具有重要意义。

"我认为这是对国家安全的威胁,"McGeary 说。"因为当我们无法在这个国家种植粮食时,我们就依赖进口,而我们已经在很大程度上依赖进口——远远超过大多数人意识到的程度。"

McGeary 说,小农的流失并非缺乏兴趣所致。年轻人对务农的兴趣日益增长,但她说,较少讨论的是这些年轻农民因缺乏土地、基础设施和实际支持而失败的频率。

"非常聪明、有才华、有动力的人往往无法成功,"她说。"这不仅是他们的问题,也是我们所有人的损失。"

德州小农倡导者说,像希望组织提供的教育项目在全州都需要。

德州小农和牧场主社区组织主任 P. Wade Ross 说,根本问题是许多政府官僚不了解农业状况。他们做出像切断希望组织资金这样的决定,却没有意识到后果。

"当这是一个帮助你实现你所说的所有举措的项目时,你为什么需要这样做?"Ross 说。

"很多时候发生的情况是,决策者过于纠结于他们不想要的东西,"他说,"他们没有意识到为了摆脱他们不想要的东西,他们正在自断手臂。"

里奥格兰德河谷的报道部分得到南德州卫理公会医疗保健事工公司的支持。

本文首次发表于德州论坛报。