Крах «Лестер Сити» — победа для «Манчестер Юнайтед»

После вылета «Лестер Сити» из лиги появились два снисходительных нарратива.

Первый изображает relegation как трагический конец сказочного восхождения «Лис» из безвестности.

Второй, подпитываемый Гэри Линекером и другими, утверждает, что недавние успехи «Лестера» перевешивают боль от вылета.

Предположение о том, что болельщики «Лис» должны быть благодарны за прошлые достижения, неново.

С тех пор как «Лестер Сити» вопреки всему выиграл титул Премьер-лиги в 2015 году, не прекращается поток критики в адрес фанатов, осмелившихся считать слабые выступления неприемлемыми.

Когда клуб в прошлом году вылетел из Премьер-лиги, бывший полузащитник «Лис» Робби Сэвидж высказал схожую мысль.

«Если спросить любого болельщика "Лестера" — я понимаю, сейчас есть разочарование, но если бы 10 лет назад вы сказали любому фанату "Лестера", что будут взлёты и падения, зато вы выиграете Премьер-лигу и Кубок Англии».

Его со-ведущий на BBC в тот вечер, Даррен Флетчер, перебил его, добавив: «И сыграете в Лиге чемпионов, и дойдёте до четвертьфинала против "Атлетико Мадрид"».

Однако этот аргумент упускает важный, часто игнорируемый момент.

Стену, в которую клуб упёрся, пытаясь прорваться в элиту.

В период с 2019 по 2021 год клуб дважды финишировал пятым, а затем восьмым. В те три сезона они нередко были в шаге от квалификации в Лигу чемпионов, но в последний момент упускали шанс.

Финансовые потрясения, вызванные COVID-19, ударили как по состоятельным владельцам, так и по финансовому положению клуба, и клуб так и не оправился от этого удара в полной мере.

Но настоящим победителем от краха «Лестер Сити» — клуба, не входящего в традиционную английскую элиту, — стали устоявшиеся клубы, такие как «Манчестер Юнайтед» или «Тоттенхэм Хотспур», которые теперь могут немного выдохнуть, зная, что «Лисы», недавно превзошедшие их, скорее всего, перестанут быть такой угрозой.

Неопределённость, которую создавал клуб из Ист-Мидлендса, беспокоила этих гигантов — или, по крайней мере, её угроза была достаточна, чтобы те предложили Европейскую Суперлигу, когда пандемия нанесла сокрушительный удар по доходам футбола.

Проект ESL, продвигаемый «большой шестёркой» английского футбола — «Арсеналом», «Челси», «Ливерпулем», «Манчестер Сити», «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм Хотспур», — в конечном счёте потерпел неудачу. Но на мгновение маска слетела; такие клубы, как «Лестер Сити», осознали, с чем им действительно приходится бороться.

Тогдашний менеджер «Лестер Сити» Брендан Роджерс выразил отношение к тем, кто стремился подорвать меритократию, позволявшую таким командам, как его, мечтать.

«Моей задачей, когда я пришёл сюда, было нарушить сложившийся порядок на рынке. Я хотел понять, что определяет топ-шесть, — очевидно, это деньги», — сказал он.

«Всё, что мы должны делать, — это защищать игру; речь идёт о том, чтобы конкурировать и прогрессировать по заслугам».

Несмотря на провал проекта ESL, более строгие инвестиционные правила и большее количество матчей Лиги чемпионов всё больше закрепляют доминирование крупных клубов, отодвигая такие команды, как «Лестер», ещё дальше на периферию.

Как показали такие клубы, как «Ньюкасл Юнайтед» и «Астон Вилла», которым удалось на один сезон прорваться в элитный европейский турнир, карты изначально сложены против любых новичков, стремящихся нарушить статус-кво.

Разница между этими двумя клубами и «Лестер Сити» заключается в том, что их инфраструктура и история значительно более весомы.

Это указывает на более тревожное явление: конкурентоспособность английского футбола, возможно, снижается.

Теперь прежде «избалованные» болельщики «Лестера» снижают ожидания. Они просто хотят стабильного владения клубом в середине таблицы Премьер-лиги, а не славы.

Как рассказал Джордан Халфорд из подкаста Big Strong Leicester Boys телеканалу Sky Sports, когда вылет был подтверждён.

«Этого бы не случилось, если бы он [бывший владелец Вичай Сривадданапраба] был ещё жив», — сказал он.

«Но, к сожалению, его сын не совсем тот бизнесмен и владелец футбольного клуба, каким был его отец. Топ [Айявватт «Топ» Сривадданапраба] сам никогда даже не бывает в клубе.

«В начале этого года он дал интервью Sky, где выглядел совершенно оторванным от реальности, говоря, что мы боремся за повышение. Все видели, что нам будет тяжело удержаться в лиге, не говоря уже о борьбе за повышение.

«Болельщиков "Лестера" много критикуют за то, что они избалованы. Мы не просим бороться за трофеи, как при Вичае; мы просто хотим, чтобы клуб управлялся устойчиво, как «Брентфорд», «Борнмут» и «Брайтон». Без обид, но мы — клубы покрупнее каждого из них».

Примечательно, что в этих словах Халфорд одновременно критикует отношение к болельщикам «Лестера» и выражает схожее чувство.

Это может отражать тенденцию, особенно в трудные периоды, апеллировать к статусу клуба как способу самоопределения.

На самом деле всем нужно принять горькую и несправедливую реальность: все упомянутые Халфордом клубы объединяет то, что их способность мечтать подавляется.

Крах «Лестер Сити» — трагедия для всех, напоминание о том, что крупнейшие клубы не просто закрывают ворота для конкуренции — они запирают их на засов.