Quando as árvores se tornam um risco — Li Hao, Wang Mengnan e Mohd Salim Mohamed

9 de julho — Na maioria dos dias, poucas pessoas prestam muita atenção às árvores imponentes que ladeiam as estradas universitárias, sombreiam as áreas de estacionamento e protegem os passeios do calor tropical implacável da Malásia.

Os estudantes apressam-se para as aulas debaixo delas. Os funcionários passam por elas a caminho das reuniões. Os visitantes desfrutam das temperaturas mais amenas que proporcionam. No entanto, quando ventos fortes chegam e trovoadas escurecem o céu, essas mesmas árvores podem tornar-se subitamente uma fonte de medo.

Em toda a Malásia, a queda de ramos e o desenraizamento de árvores causaram ferimentos, danos em veículos, perturbações no trânsito e, em alguns casos, ceifaram vidas. À medida que os eventos climáticos extremos se tornam mais frequentes, cresce a preocupação pública com a segurança das árvores.

A questão que muitas instituições enfrentam é cada vez mais difícil: devem as árvores potencialmente perigosas ser removidas para proteger a segurança pública, ou devem ser preservadas como parte do nosso património ambiental?

Um estudo de caso recente realizado na Universiti Malaya (UM) no âmbito do Programa UM Living Lab Just Net Zero sugere que a resposta pode não residir na escolha entre segurança e sustentabilidade, mas sim em aprender como alcançar ambas.

As árvores que moldam o nosso dia a dia

As árvores são frequentemente valorizadas apenas quando já não existem. Os seus benefícios são fáceis de ignorar porque melhoram silenciosamente o quotidiano. Arrefecem as temperaturas circundantes, absorvem dióxido de carbono, filtram poluentes atmosféricos, reduzem o ruído, apoiam a biodiversidade e fornecem sombra num país onde as temperaturas excedem frequentemente os 30°C.

Para os estudantes entrevistados no estudo, as árvores maduras não eram meros elementos paisagísticos. Faziam parte da identidade do campus.

Vários inquiridos descreveram a vegetação da universidade como uma das suas características definidoras. Sem as árvores maduras, argumentaram, o campus pareceria menos acolhedor, menos bonito e menos ligado à natureza.

A investigação científica apoia cada vez mais estas perceções. Estudos em todo o mundo mostraram que o acesso a espaços verdes pode reduzir o stress, melhorar a concentração, potenciar o bem-estar mental e contribuir para comunidades mais saudáveis.

Numa época em que as preocupações com a saúde mental dos estudantes estão a aumentar globalmente, o valor da vegetação urbana vai muito além da estética.

Quando as alterações climáticas mudam a conversa

No entanto, as alterações climáticas estão a complicar a relação entre as pessoas e as árvores. A Malásia está a experienciar episódios mais frequentes de chuvas intensas, ventos fortes e clima imprevisível. Estas condições exercem uma pressão crescente sobre as árvores envelhecidas e as paisagens urbanas.

Embora as árvores saudáveis sejam geralmente seguras, as árvores negligenciadas ou estruturalmente comprometidas podem tornar-se vulneráveis durante eventos climáticos severos.

Para muitos inquiridos, a consciencialização destes riscos só surgiu após tomarem conhecimento de incidentes passados envolvendo a queda de árvores.

Isto reflete um desafio societal mais amplo. As discussões públicas sobre árvores urbanas ocorrem frequentemente apenas após a ocorrência de um acidente. Como resultado, o debate torna-se frequentemente polarizado entre aqueles que exigem a remoção imediata e aqueles que apelam à conservação.

No entanto, os especialistas argumentam que tal escolha apresenta um falso dilema.

Cortar árvores não é uma estratégia de sustentabilidade

Quando uma árvore cai e causa danos, a resposta imediata é muitas vezes direta: remover a árvore e prevenir riscos futuros.

Mas, segundo os especialistas entrevistados para o estudo, nem todas as árvores inclinadas ou envelhecidas devem ser automaticamente consideradas perigosas.

“O facto de uma árvore estar inclinada não significa que deva ser cortada”, explicou um especialista. “As árvores são sistemas vivos. A sua condição deve ser avaliada profissionalmente, em vez de ser julgada apenas pela aparência.”

A arboricultura moderna fornece uma série de ferramentas para gerir riscos. Inspeções profissionais, podas direcionadas, sistemas de suporte estrutural, tratamento de doenças e monitorização contínua podem frequentemente abordar questões de segurança sem remover árvores maduras.

Isto é particularmente importante porque o valor ecológico das grandes árvores não pode ser substituído da noite para o dia. Uma árvore que levou décadas a crescer pode exigir gerações para ser substituída.

Porque é que isto importa além do campus

A questão estende-se muito além das universidades. Em toda a Malásia, conselhos locais, gestores de propriedades, escolas e planeadores urbanos enfrentam desafios semelhantes. À medida que as cidades se tornam mais densas e as temperaturas continuam a subir, as árvores maduras são cada vez mais reconhecidas como infraestrutura urbana crítica.

Ajudam a reduzir o efeito de ilha de calor urbana, melhoram a qualidade do ar, apoiam habitats de vida selvagem e fortalecem a resiliência climática.

Estas contribuições alinham-se diretamente com o ODS 11 (Cidades e Comunidades Sustentáveis), ODS 13 (Ação Climática) e ODS 15 (Vida Terrestre).

Por outras palavras, as árvores não são simplesmente amenidades ambientais. São ativos essenciais para construir cidades mais saudáveis, seguras e sustentáveis.

Removê-las sem uma avaliação cuidadosa pode resolver um problema enquanto cria muitos outros.

Rumo a uma gestão de árvores mais inteligente

O estudo identificou várias medidas práticas que poderiam ajudar as instituições a equilibrar a segurança com a sustentabilidade.

Estas incluem avaliações regulares da saúde das árvores; auditorias de risco profissionais, sistemas de relatório digital que permitem ao público sinalizar preocupações, e melhoria da comunicação relativamente às decisões de manutenção das árvores.

Durante eventos climáticos severos, desvios de rota temporários, alertas de segurança e monitorização proativa podem reduzir ainda mais os riscos.

Quando uma árvore tem de ser removida, as comunidades merecem compreender o porquê. Explicações claras ajudam a construir confiança e demonstram que as decisões são baseadas em evidências e não em conveniência.

Mais importante ainda, os especialistas enfatizam que a gestão de árvores deve ser proativa e não reativa. Prevenir acidentes é muito mais eficaz do que responder a eles após a sua ocorrência.

A questão maior

O debate sobre árvores maduras reflete, em última análise, um desafio mais amplo que a sociedade enfrenta.

À medida que as alterações climáticas se intensificam e as cidades continuam a expandir-se, as comunidades serão cada vez mais chamadas a equilibrar a proteção ambiental com a segurança pública.

A escolha, no entanto, não deve ser enquadrada como pessoas versus natureza.

Um futuro verdadeiramente sustentável requer ambos.

O verdadeiro desafio não é decidir se devemos cortar as árvores ou preservá-las. É desenvolver o conhecimento, os recursos e o compromisso necessários para as gerir de forma responsável.

Afinal, as comunidades mais fortes não são aquelas que removem todos os riscos. São aquelas que aprendem a viver em segurança ao lado dos sistemas naturais que as sustentam.

* Os autores são do Departamento de Estudos de Ciência e Tecnologia, Faculdade de Ciências, Universiti Malaya.

** Esta é a opinião pessoal do escritor ou da publicação e não representa necessariamente as visões do Malay Mail.