Ações da SpaceX (SPCX): empresa constrói o seu próprio gasoduto para abastecer milhares de lançamentos do Starship

TLDR

• A SpaceX planeia construir um gasoduto de gás natural de 8 milhas chamado "Starpipe" para as suas instalações de lançamento Starbase no Texas
• A construção começa no próximo mês, com o gasoduto previsto para entrar em serviço a 26 de janeiro
• O Starship utiliza aproximadamente 630 000 galões de metano líquido por lançamento, atualmente entregues por camiões-cisterna
• A SpaceX assinou mais de 100 contratos de arrendamento de petróleo e gás no Texas desde 2023, como parte de planos mais amplos de abastecimento de combustível
• A capacidade do gasoduto sugere uma procura de combustível muito além dos 25 lançamentos por ano atualmente aprovados pela FAA

A SpaceX (SPCX) está a preparar-se para construir um gasoduto de gás natural de oito milhas para o seu complexo de lançamento Starbase no sul do Texas, de acordo com registos municipais analisados pela Reuters.

Space Exploration Technologies Corp, SPCX

O gasoduto, apelidado de "Starpipe", deverá iniciar a construção no próximo mês. Um registo junto da Texas Railroad Commission pela afiliada da SpaceX, Lone Star Mineral Development, indica que deverá entrar em serviço a 26 de janeiro.

O Starship consome aproximadamente 630 000 galões de metano líquido por lançamento. Atualmente, esse combustível chega através de centenas de camiões-cisterna num processo que demora horas — não exatamente compatível com as ambições de Musk.

A SpaceX concluiu 12 lançamentos de teste do Starship desde 2023. Musk tem falado abertamente sobre escalar para dezenas, depois centenas e, eventualmente, milhares de lançamentos por ano. Transportar combustível por camião simplesmente não funciona a esse ritmo.

Substituir camiões por gasodutos

O projeto Starpipe teria origem perto do Porto de Brownsville, onde a SpaceX está a negociar um contrato de arrendamento de terreno de 50 anos. Os planos de engenharia já apresentados ao Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA mostram que a SpaceX pretende construir uma instalação de liquefação na Starbase para converter o gás transportado pelo gasoduto em metano líquido no local.

A presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, abordou o plano mais amplo quando a empresa entrou em bolsa a 12 de junho, dizendo à CNBC que a SpaceX tencionava construir gasodutos, processar o seu próprio propulsor e estava a estudar a perfuração do seu próprio gás natural.

Esta última parte levantou algumas sobrancelhas. Extrair gás natural seria uma nova fronteira para uma empresa sem experiência no setor petrolífero e gasífero.

Uma estratégia mais ampla da cadeia de abastecimento

O Starpipe parece fazer parte de uma estratégia de cadeia de abastecimento a mais longo prazo. A SpaceX assinou mais de 100 contratos de arrendamento de petróleo e gás com proprietários de terrenos no Texas desde 2023, segundo registos de propriedade.

O diâmetro de 16 polegadas do gasoduto também merece destaque. Observadores do setor afirmam que implica uma capacidade de combustível superior ao necessário para os 25 lançamentos por ano atualmente aprovados pela FAA — um sinal de para onde a SpaceX pensa que a sua taxa de lançamentos está a caminhar.

O projeto poderia potencialmente ligar-se à expansão do Valley Crossing Pipeline da Enbridge, que passaria perto do ponto de partida do Starpipe. A Enbridge não respondeu a um pedido de comentário.

A SpaceX também não respondeu ao pedido de comentário da Reuters.

O gasoduto é o mais recente exemplo da SpaceX a aplicar a sua abordagem verticalmente integrada para além dos foguetões. A empresa já está a construir ou a operar a sua própria infraestrutura em satélites, veículos de lançamento e agora no abastecimento de energia.

A SpaceX entrou em bolsa a 12 de junho. A SPCX está atualmente a ser negociada no Nasdaq.

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