Aions Ventures apoia a ambição climática-tecnológica da África do Sul com fundo de 6 milhões de dólares

A Aions Ventures, uma sociedade de capital de risco sul-africana, acredita que a próxima startup de mil milhões de dólares do país surgirá da inovação em clima, energia ou água, em vez de fintech. A empresa apoiou essa convicção com um novo fundo semente de R100 milhões ($6 milhões).

A CEO da Aions Ventures, Kerryn Campion, disse ao TechCabal que a empresa sediada em Joanesburgo lançou o Aions Seed Fund I para apoiar startups em fase inicial que desenvolvem soluções em tecnologia climática, inovação energética, sustentabilidade hídrica e a economia digital em sentido mais amplo.

Durante anos, o capital de risco africano foi dominado pela fintech. Mas um grupo crescente de investidores acredita que a próxima grande empresa do continente surgirá das tecnologias climáticas, energéticas ou hídricas. À medida que a África do Sul enfrenta insegurança energética, escassez de água e infraestruturas envelhecidas, a Aions Ventures aposta que resolver estes desafios poderá criar startups capazes de se expandir por toda a África e outros mercados emergentes.

O fundo inclui R60 milhões ($3 milhões) alocados através do High Impact Seed Fund of Funds (HISFoF), uma iniciativa de R300 milhões (R18 milhões) gerida pelo SA SME Fund e apoiada pela Technology Innovation Agency (TIA). A TIA comprometeu ainda R40 milhões adicionais ($2,5 milhões), elevando o capital total do fundo para R100 milhões ($6 milhões).

À medida que os mercados de software e fintech amadurecem, a Aions vê um potencial de investimento crescente em setores como tecnologia climática, inovação energética e sustentabilidade hídrica. 

"As maiores limitações da África do Sul estão agora a tornar-se os nossos maiores mercados", afirmou Campion, argumentando que desafios como a insegurança energética e a escassez de água se tornaram grandes centros de custos para famílias e empresas, criando oportunidades para soluções impulsionadas pela tecnologia.

O investimento reflete uma mudança mais ampla, à medida que os investidores canalizam cada vez mais capital para empresas de tecnologia climática e transição energética. Segundo Campion, as startups que tornam a energia mais fiável, reduzem as perdas de água e ajudam as empresas a adaptar-se às pressões climáticas estão a tornar-se alvos de investimento cada vez mais atrativos.

Para a África do Sul, anos de cortes de energia e preocupações crescentes com a segurança hídrica criaram uma oportunidade para desenvolver soluções com potencial de exportação.

"Se uma solução pode funcionar aqui, onde existem constrangimentos de infraestrutura, desafios de acessibilidade, complexidade municipal e limitações da rede elétrica, certamente pode funcionar em toda a África e noutros mercados emergentes", afirmou.

Campion acredita que o próximo unicórnio sul-africano dificilmente surgirá de mais uma aplicação de pagamentos ou carteira digital. "Provavelmente virá de uma empresa que resolve um grande desafio de infraestrutura de uma forma que pode ser replicada em todo o continente", declarou.

O fundo visa também colmatar uma fragilidade persistente no ecossistema de startups da África do Sul: a escassez de capital disponível entre a fase semente e o financiamento institucional para crescimento.

"Demasiadas startups sul-africanas promissoras ficam estagnadas antes de atingirem escala", disse Campion. "Este fundo apoia os fundadores mais cedo e dá-lhes o suporte de que necessitam para construir empresas prontas para investimento de seguimento."

A Aions já apoiou startups como a Delivery Ka Speed, uma empresa de logística e entregas, e a SpaceSalad Studios, uma startup de jogos. Para os fundadores, o valor vai além do financiamento.

"A Aions Ventures encorajou-nos a pensar além das oportunidades imediatas e a focarmo-nos na construção de um negócio escalável", disse Thabo Tsolo, Diretor-Geral da SpaceSalad Studios. "O seu apoio ajudou-nos a tornarmo-nos mais disciplinados à medida que nos preparamos para a próxima fase de crescimento."

O lançamento alinha-se com os esforços mais amplos de instituições como a Technology Innovation Agency e o SA SME Fund para colmatar o défice de comercialização da África do Sul e alargar o acesso ao financiamento em fase inicial.