Os jornalistas de elite não estão a dizer a verdade ao poder — estão apenas a fingir

Provavelmente já ouviu a notícia sobre o jornalista Scott Pelley. Esta semana, a CBS News, sob a liderança de Bari Weiss, despediu o veterano apresentador e correspondente do 60 Minutes. O que talvez não saiba é a sua última investida. Aqui está a secção que mais me chamou a atenção.

Vindo de um homem com a posição de Pelley, isto é praticamente uma execução sumária. Noutro tempo e lugar, seria o fim da carreira de Weiss, pois a sua reputação seria irreparável. (O mesmo se aplica a Nick Bilton, a quem ela contratou para dirigir o 60 Minutes.) Esqueça a política. A equipa deles não consegue acertar nos detalhes. Pelley está a denunciar um pecado mortal com a autoridade do papa.

E então, como se fosse confirmar as acusações contra ele, Nick Bilton escreveu de facto a Pelley explicando as suas razões para o despedir. Claro que não são boas razões, como pode ver.

Pode ler os detalhes dessa reunião no Times – Scott Pelley acusou a "nova direção" de estar a "assassinar" o 60 Minutes – e julgar por si mesmo. No entanto, do meu ponto de vista, Nick Bilton ficou furioso porque Pelley o fez parecer um idiota, porque, bem, a verdade costuma ser dolorosa. Nick Bilton é um p---. Segundo o Post, a redação literalmente riu de Bilton e aplaudiu depois de ele sair. Não há espaço suficiente na CBS News para ele e para um jornalista premiado que conta com o respeito de milhões. O p--- fica. Pelley vai embora.

A carta de Bilton a Scott Pelley ganhou ontem a sua própria página no Times (ou seja, na página não há nada além de uma cópia da carta com um título.) Com esse nível de exposição, talvez haja um reconhecimento público mais alargado de que o mérito já não importa nos meios de comunicação de elite na era de Donald Trump. Weiss não é jornalista de hard news, nem Bilton. Nenhum dos dois tem experiência a gerir redações de qualquer dimensão, quanto mais tão grandes e importantes como a da CBS. Foram às escolas certas. Cultivaram as pessoas certas. Essas são as suas qualificações. Scott Pelley é o seu antípoda. É um modelo de elevados padrões de excelência e profissionalismo. Naturalmente, tinha de ser eliminado. A simples presença dele era humilhante.

Talvez pense que tudo isto é tão embaraçoso que Weiss e Bilton não conseguem recuperar. Lamento informá-lo de que eles ficarão bem. Todos os que trabalham nos meios de comunicação de elite sabem como as coisas funcionam: as ligações superam a integridade. Sabem disso porque são, tal como Weiss e Bilton, produtos de escolas de elite onde toda a gente é ensinada a considerar-se membro de uma classe dominante. Existe, por exemplo, uma via rápida de Yale para o Times. Não é preciso subir os degraus da hierarquia. Não há hierarquia. Weiss pode estar a arruinar a CBS News, mas ainda conta com o apoio de Larry Ellison. Pode ser um fracasso, mas ainda é uma "vencedora." Os jornalistas de elite ainda atendem as suas chamadas. O facto de Scott Pelley ter dito que ela lhe ordenou que "injetasse falsidades e parcialidade" nas suas reportagens não fará qualquer diferença no Jantar dos Correspondentes da Casa Branca. A moral? Trabalhar arduamente e cumprir as regras é um jogo de tolos.

A consequência de toda esta corrupção é uma fragilidade de carácter que recebe pouca atenção. Os jornalistas de elite não conseguem ser confrontados sem se desfazerem. (O Post disse que Scott Pelley foi despedido porque "interrogou" o seu chefe incompetente e "questionou as suas credenciais e exigiu respostas sobre colegas despedidos." Em resposta, Nick Bilton disse que Pelley "sequestrou a minha primeira reunião" com "uma demonstração performativa de hostilidade.") E se são confrontados, tornam-se vingativos rapidamente. (Bari Weiss vazou ao Post uma gravação de uma reunião da redação na qual acusou Pelley de quebrar os laços de "confiança e respeito mútuo", laços que ela própria minou ao vazar a gravação ao Post.) Entretanto, a verdade é evidente: são frágeis porque não conquistaram o seu lugar, e são vingativos porque são frágeis.

O mérito não importa, portanto o carácter também não. Penso que isso explica o estado lamentável dos nossos meios de comunicação melhor do que qualquer outra teoria. Quando David Sanger, do Times, fez uma pergunta difícil sobre a guerra no Irão, Donald Trump acusou-o de traição. "É um tipo falso," disse o presidente. "Tivemos uma vitória militar total. Na verdade, acho que o que escreve é uma espécie de traição. Devia ter vergonha de si mesmo. Na verdade, acho que é traição." Quando Kaitlan Collins, da CNN, fez uma pergunta difícil, Trump disse: "Cale-se. Devia ter vergonha de si mesma. Era conservadora do Alabama. A CNN faz reportagens tão falsas, mas agora têm novos proprietários, por isso talvez se endireite. É difícil endireitar o lixo."

Sanger defendeu-se? Collins defendeu-se? Não. É certo que responderam, mas de forma débil, como se tivessem alguma hipótese de corrigir as afirmações de Trump. Mas isso não é o mesmo que defender-se, pois não? Isso exigiria uma força de carácter exercida apesar das consequências, como o que Scott Pelley fez quando repreendeu o seu chefe que deve o cargo a cunhas. Desculpe, mas um homem como o Sanger do Times, que não responde quando é chamado de traidor, é um cobarde que merece o que recebe, sejam mais insultos de Trump ou maior perda de credibilidade junto do público consumidor de notícias. Quer dizer, esqueça a política. (Os liberais focam-se demasiado nisso.) Por que razão alguém confiaria num fraco que se recusa a defender-se?

Enquanto os jornalistas de elite se mantiverem unidos, porém, nunca enfrentarão as consequências de serem frágeis. Podem fingir coletivamente que estão a dizer a verdade ao poder, quando a verdade real é óbvia e triste. E eles vão manter-se unidos, porque o mérito não importa. (David Sanger foi de Harvard diretamente para o Times. Kaitlan Collins foi da Universidade do Alabama para a CNN após uma breve passagem pelo The Daily Caller.) Toda a gente sabe que as ligações superam a integridade. Com Scott Pelley reformado, toda a gente também sabe que a integridade não tem futuro.

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