FII wil op elk continent een voet aan de grond hebben, zegt Richard Attias

• Rome-conferentie richt zich op Europa
• Gesprekken gaande voor eerste Afrikaanse FII
• Attias zoekt goedkeuring voor beursintroductie

Het Future Investment Initiative wil op elk continent voet aan de grond krijgen om zijn positie als mondiaal platform te verstevigen, zo heeft FII-voorzitter Richard Attias aan AGBI verteld.

In de aanloop naar de conferentie van de organisatie in Rome zei Attias dat de internationale expansie bedoeld is om het bereik te vergroten en het beeld weg te nemen dat het een verlengstuk is van Saoedi-Arabië of zijn Public Investment Fund.

"Vaak noemen de media FII de 'PIF-conferentie' of de 'Saoedische conferentie', maar dat is niet het geval," zei hij.

De Rome-conferentie, die loopt tot en met 19 juni, wordt gehouden in het Cavalieri, een Waldorf Astoria-hotel in de heuvels boven de Italiaanse hoofdstad.

Vanuit de ramen van vloer tot plafond in de lobby hebben de bezoekers een panoramisch uitzicht op de stad. De groene heuvels en palazzo-achtige appartementsgebouwen beneden zijn een wereld verwijderd van Riyad, waar het FII Institute sinds 2017 zijn vlaggenschipconferentie houdt.

De media noemen FII vaak "Davos in de woestijn", als verwijzing naar de bijeenkomst van het World Economic Forum. FII heeft de bijnaam nooit omarmd – "Het is niet in de woestijn en het is niet Davos," zei Attias ooit tegen een journalist – maar de vergelijkingen tussen de evenementen, die beide draaien om panels van zakelijke en politieke leiders die actuele onderwerpen bespreken, blijven bestaan.

Van die onderwerpen "blijft 50 procent hetzelfde," zei Attias, daarbij verwijzend naar de blijvende interesse van FII in kwesties zoals financiën, energie en onderwijs.

In de afgelopen jaren zijn er andere onderwerpen aan het programma toegevoegd. "Sport, investeren in entertainment, investeren in veiligheid, investeren in hernieuwbare energie.

"En natuurlijk AI."

• Saoedi-Arabië leest de mondiale kamer bij FII9
• Buitenlandse banken dalen neer op Saoedi-Arabië's nieuwe landschap
• Frank Kane: De FII-dealsmachine rijdt Riyad binnen

Dit zijn onderwerpen die goed aansluiten bij de prioriteiten van de Saoedische overheid terwijl die navigeert door de kunstmatige-intelligentieboom, de voorbereidingen om het WK 2034 te organiseren en het conflict in de regio.

De militaire uitgaven van Saoedi-Arabië stegen in het eerste kwartaal met 26 procent op jaarbasis, nadat Iran een stortvloed van raketten en drones op GCC-landen afvuurde. Analisten hebben gesuggereerd dat dit cijfer verder kan stijgen, nu de oorlog defensie hoger op de agenda van Golfoverheden duwt.

Het conflict heeft zorgen gecreëerd voor enkele prioritaire investeringssectoren van Saoedi-Arabië, zoals AI en digitale infrastructuur, waarvoor het meer buitenlandse financiering hoopt aan te trekken. Saoedi-Arabië wil de jaarlijkse investeringsstromen tegen 2030 verdrievoudigen naar 100 miljard dollar. In dit streven benoemde het in februari de voormalige PIF-functionaris Fahad AlSaif als zijn nieuwe investeringsminister.

Net als bij eerdere FII-conferenties in Amerika en Azië – en zijn eerste Europese conferentie in Albanië vorig jaar – zijn sprekers van het Public Investment Fund sterk vertegenwoordigd. Het Saoedische staatsinvesteringsfonds is een oprichtende partner van de organisatie.

Attias zegt dat een aantal Afrikaanse landen heeft aangeboden het eerste FII-evenement in Afrika te organiseren, iets wat momenteel wordt onderzocht.

"FII zal blijven groeien," zei Attias, die zijn rol als waarnemend CEO van FII heeft neergelegd na de definitieve benoeming van prinses Maha Al Saud, een arts en lid van de Saoedische koninklijke familie.

De Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran heeft zijn tol geëist van de evenementensector in de hele Golf, met een golf van annuleringen en uitstellingen.

'We zijn uiterst veerkrachtig'

Attias staat erop dat FII grotendeels onaangetast blijft door het conflict. "We zijn uiterst veerkrachtig," zei hij. De instelling heeft geen wijzigingen aangekondigd voor de 10e editie van FII in Riyad, die gepland staat van 26 tot en met 29 oktober.

Een overeenkomst die een einde kan maken aan de oorlog moet vrijdag door de VS en Iran worden ondertekend, wat Attias aanleiding tot hoop noemt. "De markten hebben al groot optimisme getoond," zei hij.

Hoewel de Saoedische beurs dit jaar met meer dan 5 procent is gestegen – grotendeels dankzij hogere olieprijzen en een rally van staatsoliegigant Aramco – hebben andere regionale beurzen het minder goed gedaan.

In de hele GCC zijn nieuwe noteringen teruggevallen tot een scheutje. De Saoedische markt koerst af op het laagste bedrag dat in de eerste helft van enig jaar via beursintroducties is opgehaald sinds 2018. Slechts twee bedrijven gingen in de eerste helft van 2026 naar de beurs en haalden samen 122 miljoen dollar op. Een aantal bedrijven heeft hun notering geannuleerd of uitgesteld.

Richard Attias & Associates, het bedrijf dat de FII-conferenties organiseert, streeft naar een beursnotering in het koninkrijk, bevestigde Attias. Berichten over een noteringsplan doken vorig jaar op.

Het bedrijf heeft zijn verzoek nu ingediend bij de Saoedische Capital Markets Authority, zei Attias, hoewel hij suggereerde dat een notering mogelijk niet op handen is.

"Ik ontdekte dat een beursintroductie een zeer lang proces is," zei hij. "Dit neemt maanden in beslag."

Het hangt af van wanneer het toestemming krijgt van de CMA en wanneer zijn financiële adviseurs denken dat het moment juist is.

"Zij zullen beslissen wanneer het beste moment is om het te doen," zei Attias. "Er is geen haast."