Giftige kogelvis teistert Griekse visserijsector, wetenschappers zoeken groenere bestemming

IERAPETRA (Griekenland), 18 juni — Will Vassilopoulos Op zijn vissersboot aangemeerd in de Griekse haven van Ierapetra in het zuidwesten van Kreta, peutert Alexis Charlambakis de bek open van een vers gevangen kogelvis om twee massieve tanden in elke kaak te onthullen.

"Als een van deze je bijt, hakt hij je vinger er zo af," zei de 43-jarige. "Ze zijn de vernietiging van de zee. Ze laten niets achter."

Het bewijs van de schade is zichtbaar op het dek van een naburige boot: een rog, een gewone zeebrasem en een andere vis die die dag gevangen waren, liggen half aan stukken gescheurd.

Kogelvis, een invasieve warmwatersoort, werd zo'n 20 jaar geleden voor het eerst gesignaleerd in Griekse wateren en richt grote schade aan in de visserijsector van het land, een pijler van de nationale landbouwexport.

Voor de kust van Kreta, het grootste eiland van Griekenland, zien vissers hun vangst slinken door de dreiging van de zilverkaakse Lagocephalus sceleratus, die doorgaans tussen de 40 en 60 cm lang is.

"Het is een allesetende vis die alles eet wat hij tegenkomt," zei de 65-jarige visser Giannis Giankakis.

"Niets lijkt hem te hinderen, omdat hij geen natuurlijke vijanden heeft onder andere vissen," voegde hij eraan toe.

Indringers uit het zuiden 

De explosieve groei van kogelvis in Griekse wateren is het nieuwste voorbeeld van hoe opwarmende oceanen ecosystemen veranderen en de daarvan afhankelijke economieën ontwrichten.

Van de bijna 200 soorten kogelvis die leven in de warme wateren van de wereld, worden er momenteel drie aangetroffen in de oostelijke Middellandse Zee.

Wetenschappers registreerden ze voor het eerst in Griekenland in juni 2005, zei Nota Peristeraki van het Helleens Centrum voor Mariene Onderzoek (HCMR).

De zilverkaakse kogelvis, aanwezig in de Rode Zee en in de Indische en Stille Oceaan, betrad de Middellandse Zee via het Suezkanaal, aldus de Franse Côte d'Azur Universiteit, die niet-inheemse Mediterrane soorten registreert.

Oorspronkelijk aanwezig nabij Kreta en de Dodekanesos-eilanden, heeft hij zich sindsdien verspreid naar andere gebieden, aldus Peristeraki.

'We kunnen niet overleven' 

Naast hun krachtige gif dat hen dodelijk maakt om te eten, hebben deze leden van de Tetraodontidae-familie een snavelvormige bek die sterk genoeg is om door hout en metaal heen te bijten.

Ze verwoesten niet alleen de dagelijkse vangst van de vissers, maar scheuren ook hun netten aan flarden.

"Als dit niet mijn boot was, zou ik dit beroep voorgoed opgeven," zei Charlambakis.

"De situatie is ernstig… we kunnen niet overleven," vertelde hij aan AFP.

Na vijf dagen op zee worden zijn netten onbruikbaar en moeilijk te repareren, zei Charlambakis.

"Het kostte me twee dagen om deze netten te repareren. Ik haalde ze vanochtend op, weer 20 gaten," zei hij.

Kogelvis, die andere vissen, schaaldieren en inktvis eet, veroorzaakt ongeveer €8.500 (US$9.800; RM40.091,88) aan schade en inkomstenverlies per jaar per vissersboot, zei Peristeraki, de mariene bioloog van het HCMR.

De roofdier bevat ook tetrodotoxine, "een extreem gevaarlijk gif als het wordt ingenomen," waarschuwt HCMR-mariene bioloog Thekla Anastasiou.

"Het veroorzaakt hartfalen en stopt de longen met functioneren," zei Anastasiou.

'Elk jaar erger' 

"Het is noodzakelijk hun populatie te verminderen," zei Peristeraki.

Dat is makkelijker gezegd dan gedaan, zeggen vissers.

"Het werk wordt elk jaar slechter," zei de 53-jarige visser Kostis Zevelekakis.

"De staat doet niet genoeg om ons te helpen deze vissen aan te pakken… We kunnen hun aantallen beheersen als we het juiste kader krijgen om op ze te jagen," voegde hij eraan toe.

Het Wereld Natuur Fonds bracht in april een verantwoorde zeevruchtenwijzer uit (www.fishguide.wwf.gr) met meer dan honderd soorten die op de Griekse markt worden gevonden.

Daaronder zijn 13 invasieve soorten die niet in de vorige gids van 2015 stonden.

De nieuwkomers zijn onder meer de Atlantische garnaal (Penaeus aztecus) en de blauwe krab (Callinectes sapidus) in de noordelijke Egeïsche Zee, en de lionfish (Pterois miles) in wateren verder naar het zuiden.

De vissers willen dat de staat hen subsidieert om op kogelvis te jagen, een programma dat al loopt in het nabijgelegen Cyprus.

"Ze moeten ons een stimulans geven om ze te vangen," zei de 25-jarige Babis Doriakis.

"Ik heb de vissersboot van mijn vader overgenomen, maar ik zal niet kunnen doorgaan zonder hulp," zei hij.

Toenmalig staatssecretaris van Landbouw Christos Kellas vertelde het parlement in februari dat de autoriteiten een ondersteuningsprogramma voor vissers onderzochten.

Niets verspillen 

Wetenschappers proberen ondertussen manieren te vinden om het dodelijke gif van de vis — dat verlamming, ademhalingsinsufficiëntie en de dood kan veroorzaken — te neutraliseren om hem verhandelbaar te maken.

"Op dit moment worden kogelvis beschouwd als klasse 1-afval," het equivalent van potentieel gevaarlijk industrieel afval, zei Elkethe-chemicus Manolis Mandalakis.

Onder EU-regelgeving is de juiste manier om dit afval te behandelen verbranding, zei hij.

"We proberen alternatieve manieren te vinden… die minder energieverbruikend zijn," zei Mandalakis.

Mogelijke toepassingen kunnen meststof of visvoer zijn, zei hij. — AFP