DeepSeek haalt $7,4 miljard op, maar staatsfonds eist exclusieve stemrechten

DeepSeek haalde $7,4 miljard op in zijn eerste externe financieringsronde, waarbij alleen een Chinees staatsfonds aandelen en stemrechten kreeg, terwijl alle andere investeerders dat niet kregen.

Kernpunten:

DeepSeek Sluit Eerste Ronde Af

De ronde werd dinsdag afgesloten en tilde het in Hangzhou gevestigde lab naar een waardering van meer dan $50 miljard, een niveau dat het tot de meest waardevolle kunstmatige-intelligentiestartup van China maakt, aldus mensen die bekend zijn met de deal. Het bedrijf had bijna drie jaar lang zonder één externe investeerder geopereerd. Die terughoudendheid eindigde deze week in één strak gestructureerde deal.

Oprichter Liang Wenfeng leverde zelf het grootste aandeel, met een inleg van ongeveer 20 miljard yuan, ofwel circa $3 miljard, waarmee hij de grootste individuele bijdrager van de ronde werd en zijn controle verstevigde. Tencent voegde ongeveer 10 miljard yuan toe, en batterijfabrikant CATL, 's werelds grootste producent van EV-batterijen, bracht ongeveer 5 miljard yuan in, bevestigden bronnen.

Minder dan tien investeerders namen deel. Geen van hen kon rechtstreeks geld in DeepSeek steken, omdat hun geld in een commanditaire vennootschap vloeide die Liang beheert in plaats van in het bedrijf zelf. Dit ontneemt hen stemrechten en bevriest de fondsen voor een volledige periode van vijf jaar.

Lees ook: Traders Now Give Fable 5 74% Shot At Returning By Mid-July

Staatsfonds Heeft de Overhand

Alleen China's National Artificial Intelligence Industry Investment Fund ontsnapte aan die voorwaarden. Het staatsvehicle, dat Peking gebruikt om kapitaal naar strategische technologiesectoren te sturen, investeerde rechtstreeks en behield zowel stemrechten als vrijheid van de lock-up, een uitzondering die analisten omschreven als een duidelijke markering van prioriteiten.

Het belang liep naar verluidt op tot ongeveer 1 miljard yuan. De structuur formaliseert wat insiders al lang hadden aangenomen over de richting van het bedrijf. Voor de ontwikkelaars en instanties die DeepSeeks open-weight modellen in productie gebruiken, neigt het bestuur nu meer naar de Chinese staat dan naar de commerciële partners van het bedrijf.

China's AI-Ambities

Naar mondiale maatstaven blijft de waardering bescheiden, aangezien het post-money bedrag tussen $52 miljard en $59 miljard lag. OpenAI sloot onlangs een ronde af nabij een waarde van $852 miljard en Anthropic staat nog hoger genoteerd, terwijl DeepSeek alleen binnen China kapitaal kan aantrekken en strenge beperkingen heeft op Amerikaanse chips.

Het bedrijf financierde zichzelf jarenlang via Liangs kwantitatief hedgefonds High-Flyer voordat het zijn deuren opende voor buitenstaanders. De open-weight V3- en R1-redeneermodellen verbaasden Silicon Valley begin vorig jaar, waarbij ze toonaangevende systemen evenaaraden tegen een fractie van de gebruikelijke trainingskosten en het geloof dat enorme computerbudgetten essentieel waren aan het wankelen brachten.

De financieringsronde bestempelt een in 2023 opgericht bedrijf nu definitief als nationale kampioen, ook al loopt het achter op westerse leiders op het gebied van schaal, kapitaal en toegang tot hardware.

Lees verder: SpaceX Hits $2.94T Valuation After Passing Amazon And Microsoft