Immigranten en internationale fans steunen Senegalese supporters die thuis vastzitten

EAST RUTHERFORD: Immigranten en internationale supporters namen dinsdag de plaats in van Senegalese thuisgebonden fans, toen de Afrikaanse grootmacht met 3-1 verloor van Frankrijk in hun WK-openingswedstrijd, terwijl veel van hun supporters de reis naar de Verenigde Staten niet konden maken.

Hoofdcoach Pape Thiaw vertelde aan journalisten dat hij verwachtte dat Senegalese fans die in de VS wonen van zich zouden laten horen in het New York New Jersey Stadium, nadat mediaberichten meldden dat supporters visa waren geweigerd om het toernooi bij te wonen.

"Ik zit op de verste rij, maar ik hoop dat ze me daar beneden op het veld kunnen horen," zei Brooklyn-bewoner Jessica Ambres, die een Senegalees shirt droeg en de vlag van het land meedroeg, en zei dat ze als Zwarte Amerikaan een band voelde met de Afrikaanse diaspora.

"Als een van de gastlanden van dit toernooi is het een beetje ontmoedigend om te zien hoe we wereldburgers hebben behandeld."

Fifa-voorzitter Gianni Infantino nam vorig jaar maatregelen om zorgen te temperen nadat de Amerikaanse president Donald Trump in zijn tweede termijn een agressieve immigratiehandhavingscampagne lanceerde, terwijl de VS zich voorbereidde om het grootste WK ooit mede te organiseren samen met Mexico en Canada.

"De wereld is welkom in Amerika," zei Infantino op het Fifa-congres van mei 2025. "Natuurlijk de spelers, natuurlijk iedereen die betrokken is, wij allemaal, maar zeker ook alle fans."

Maar immigratieproblemen zijn een onmiskenbaar verhaal geworden bij het grootste sportevenement ter wereld, waarbij de VS de toegang weigerde aan een Somalische scheidsrechter en de teamleider van Iran Fifa's "gebrek aan coördinatie" inzake visumkwesties hekelde.

De VS heeft de afgifte van reisvisums aan 39 landen volledig of gedeeltelijk opgeschort, waaronder enkele landen die deelnemen aan het WK – Iran, Haïti, Ivoorkust en Senegal.

Er zijn aanzienlijke diaspora's van zowel Haïtianen als Iraniërs in de VS, maar die van Senegalese en Ivoriaanse afkomst zijn relatief klein.

"De manier waarop ik mijn ticket kreeg: een vriend van mij (in Senegal) won een ticket via de lotterij van Fifa – hij kon niet komen omdat hij geen visum kreeg. Zo erg is het," zei Mahmoud Toure, die 25 jaar geleden vanuit Senegal naar de VS verhuisde.

"U zult ons overal horen."

De wedstrijd had extra betekenis voor Senegal, dat eerder dit jaar omstreden zijn Afrika Cup-titel werd ontnomen toen die werd toegewezen aan Marokko.

"Spelers verdienen het dat hun fanbase er is om hen te steunen," zei Ranmalee Dias, die opgroeide in Japan maar in Manhattan woont en acht jaar geleden begon Senegal te steunen.

"Gelukkig hebben we een klein stukje Senegal in New York."

Senegal speelt maandag zijn volgende wedstrijd tegen Noorwegen in het New York New Jersey Stadium.