Kosten Trumps ballroom schieten omhoog naar 600 miljoen dollar, helft betaald door belastingbetalers

WASHINGTON: Het balzaalproject van de Amerikaanse president Donald Trump in het Witte Huis zal tot 600 miljoen dollar kosten, waarbij meer dan de helft afkomstig is van belastingbetalers, meldde The Washington Post dinsdag.

Trump had de kosten eerder geschat op 400 miljoen dollar en herhaaldelijk volgehouden dat particuliere donoren — inclusief hijzelf — de rekening zouden betalen voor het nieuwe gebouw, een centraal onderdeel van zijn streven om zijn stempel te drukken op de Amerikaanse hoofdstad.

De krant citeerde een kopie van een gedetailleerde kostenraming die door Clark Construction, de aannemer die was ingehuurd om de balzaal te bouwen, was opgesteld voor de Trump-administratie.

Het project begon vorig jaar toen Trump, met weinig vooraankondiging en zonder overleg met het Congres, de gehele historische Oostvleugel van het Witte Huis sloopte.

Het Witte Huis stelde dinsdag in een verklaring aan AFP dat Trump en de donoren het grootste deel van de kosten droegen.

"President Trump en edelmoedige Amerikaanse patriotten financieren de balzaal voor ongeveer 400 miljoen dollar, wat voor generaties een veilige en passende locatie voor presidenten zal zijn," zei woordvoerder Davis Ingle.

Een vermeende aanslag op het Witte Huis tijdens een kooistrijd waarbij Trump en andere topfunctionarissen aanwezig waren in het weekend "bewijst precies waarom het Moderniseringsproject van de Oostvleugel zo hard nodig is voor grootschalige evenementen," zei hij.

Ingle voegde eraan toe dat het balzaalproject "onlosmakelijk verbonden" was met presidentiële beveiliging en andere beveiligingsactiva, waaronder volgens Trump dronepoorten op het dak en een ziekenhuis in de kelder.

Eind maart herhaalde Trump tegenover journalisten dat het project tot 400 miljoen dollar zou kosten en noemde het "belastingvrij".

Een eerder die maand voor het Witte Huis opgesteld overzicht schatte de totale kosten echter al op 600 miljoen dollar, waarbij slechts 293 miljoen dollar afkomstig was uit "particuliere bronnen", aldus de Post.

En toen Trump die uitspraken deed in maart, had de administratie al meer dan een dozijn betalingen van overheidsgelden aan Clark Construction goedgekeurd voor tientallen miljoenen dollars in totaal, aldus de Post, onder verwijzing naar een logboek van facturen van de aannemer dat het had verkregen.

Toen Trump voor het eerst het idee van de balzaal opperde, zei hij dat het 200 miljoen dollar zou kosten.

Democratische tegenstanders van de president hebben gewezen op de vergulde balzaal en andere kostbare renovatieprojecten in de Amerikaanse hoofdstad als bewijs dat de miljardairleider het contact met gewone Amerikanen is verloren.

Republikeinen vrezen dat aanhoudende bezorgdheid onder kiezers over de kosten van levensonderhoud — met name de stijgende brandstofprijzen door de Iran-oorlog — tot een ramp kan leiden bij de tussentijdse verkiezingen van november.

"Dit is een geschenk aan de Verenigde Staten van Amerika," zei Trump vorige maand toen hij journalisten meenam op een rondleiding door het bouwterrein, schreeuwend boven het geluid van hamers en cirkelzagen uit.

"Dit is allemaal mijn geld en het geld van donoren. Dit is belastingvrij," zei Trump.

De aannemer liet zich tegenover de Washington Post citeren dat de details van het project vertrouwelijk zijn.

Het project heeft geleid tot een juridische strijd, waarbij een rechter in maart oordeelde dat werkzaamheden bovengronds moesten worden stilgelegd.

De uitspraak werd opgeschort terwijl een hof van beroep de zaak behandelt.

De Trump-administratie heeft ook betoogd dat de behoefte aan de balzaal urgenter werd nadat een gewapende man in april probeerde in te breken bij een galapersdiner dat hij bijwoonde.