Geneticalab, drie La Liga-titels en een WK-droom: De opmerkelijke opkomst van Spanje's Pedri

ATLANTA, 14 juni — Als jongen keek Pedri vanuit de bar van zijn familie toe hoe zijn helden Xavi Hernandez en Andres Iniesta de wereld veroverden, en nu jaagt Spanje's nieuwste middenveldsmaestro hetzelfde dromen na.

De 23-jarige heeft zich bij Barcelona al bewezen als een waardige opvolger van Xavi en Iniesta op clubniveau, met drie La Liga-titels op zak.

Hij maakte ook deel uit van de Spaanse ploeg die twee jaar geleden Europees kampioen werd in Duitsland, hoewel een blessure in de kwartfinalewinst op de gastheren ervoor zorgde dat hij de laatste fases miste.

Fitnessproblemen waren een hardnekkig probleem nadat hij als tiener de schijnwerpers betraden.

Na een uitstekend doorbraakseizoen in 2020/21 betekende Pedri's hoofdrol toen Spanje de halve finales van Euro 2020 bereikte dat hij 73 wedstrijden speelde voor club en land, een tol die te zwaar was voor zijn nog groeiend lichaam.

Barcelona wendde zich tot een gespecialiseerd myopathielaboratorium in de VS voor oplossingen, en een studie van Pedri's genetica hielp een individueel plan opstellen dat hem heeft teruggebracht tot de beste middenvelders ter wereld.

Samen met Lamine Yamal, Gavi, Fermin Lopez en Pau Cubarsi maakt hij deel uit van een nieuwe, bijzonder getalenteerde generatie Barca-jongeren die de club hebben geholpen financiële moeilijkheden te overwinnen en de dominante kracht in La Liga te blijven.

'Als een film'

Anders dan de anderen was Pedri geen product van Barca's legendarische La Masia-academie.

Hij brak door bij Las Palmas als 16-jarige en drong snel door in het eerste elftal nadat hij in 2020 bij Barca was aangesloten.

Toch doet zijn vermogen om de bal te bewaren en zijn visie om verdedigingen open te snijden denken aan Xavi en Iniesta op hun best.

"Met Xavi of Iniesta realiseerde ik me dat ze al klaar zijn voordat ze de bal ontvangen," zei Pedri in een recente documentaire over zijn opkomst naar roem.

"Dat heb ik van jongs af aan geleerd en het was voor mij natuurlijk. Wat een goede actie maakt, is weten wat je gaat doen voordat je de bal krijgt."

Hij zal centraal staan in Spanje's poging om de prestaties van de gouden generatie te evenaren die het WK 2010 won, tussen twee triomfen op Euro 2008 en 2012 in.

Destijds keek Pedri bewonderend toe vanuit een bar in Tenerife, opgericht door zijn grootvader en gerund door zijn ouders, die ook de eerste Barcelona-supportersclub op het Canarische Eiland was.

"Dankzij God leef ik de droom die hij had," voegde Pedri toe over zijn Barcelona-fanaat grootvader, die hem nooit heeft zien spelen in het Camp Nou. "Het is als iets uit een film."

De volgende stap in het Hollywood-script zou zijn dat Pedri zijn stempel drukt op het WK en zichzelf in de race brengt voor de Ballon d'Or – de prijs voor de beste speler ter wereld.

Spanje-coach Luis de la Fuente twijfelt er zeker niet aan dat Pedri erkend verdient te worden als een van de besten ter wereld.

"We weten niet wat zijn beste versie is, want hij is zo goed," zei De la Fuente, wiens ploeg ongeslagen is in 31 competitiewedstrijden voor aanvang van het WK. "Hij kent geen grenzen."

Spanje begint hun WK-campagne op maandag in Atlanta tegen debutant Kaapverdië.

Ze nemen het ook op tegen Saudi-Arabië en tweevoudig winnaar Uruguay in Groep H. — AFP