Rouwenden verzamelen zich bij het Thaise koninklijk paleis om het lichaam van de prinses op te wachten

BANGKOK: Honderden in het zwart geklede Thaise rouwenden verzamelden zich zaterdag bij het koninklijk paleis in Bangkok, in afwachting van de aankomst van het lichaam van de oudste dochter van de koning, een dag nadat haar overlijden werd bekendgemaakt.

Prinses Bajrakitiyabha, bekend als Prinses Bha, overleed op 47-jarige leeftijd op donderdag nadat ze meer dan drie jaar in coma had gelegen door een hartkwaal.

"Ik zal hier de hele dag wachten totdat haar lichaam aankomt," vertelde Donnapha Kladbupha, een 54-jarige lerares Engels en zelfverklaard royalist, aan AFP.

"Als het op afscheid nemen aankomt, is het niet gemakkelijk voor ons," zei ze, en voegde eraan toe dat de monarchie "eenheid" vertegenwoordigde voor het Thaise volk in tijden van nood.

Donnapha sloot zich aan bij ongeveer 20 medegroepsleden van een online royalistengroep in wat zij een poging noemde "om steun te betuigen aan mijn koning".

Vlakbij stonden rouwenden in de rij om beurtelings een boeddhistische ritueel uit te voeren waarbij heilig water wordt gegoten in een ceremoniële kom die voor een portret van de prinses is geplaatst.

"Ik ben verdrietig dat ze is overleden, vooral toen ik haar foto's als kind zag," vertelde een andere rouwende, Nitikan Tephakham, 79, uit de noordoostelijke provincie Roi Et, aan AFP.

"Toen ze ziek was, bad ik tot heilige wezens om haar te beschermen en hoopte ik op een wonder," voegde ze eraan toe.

Strikt protocol

Het lichaam van de prinses moet zaterdagmiddag worden overgebracht van het Chulalongkorn-ziekenhuis, waar ze werd behandeld, naar het Grote Paleis – een gebruikelijke procedure voor overleden leden van de koninklijke familie.

De Thaise politie en openbaar vervoerders waarschuwden mensen voor zware verkeersdrukte langs de processeroute en adviseerden automobilisten om getroffen gebieden waar mogelijk te vermijden.

Toen Koning Bhumibol Adulyadej in oktober 2016 overleed, werd zijn lichaam ook naar het Grote Paleis gebracht, waar het in staat lag voor een uitgebreide koninklijke crematieceremonie het jaar daarop.

De Thaise regering heeft nog geen details bekendgemaakt over de begrafenis van de prinses, maar heeft staatsfunctionarissen opdracht gegeven zwart te dragen en gelast dat vlaggen 15 dagen halfstok worden gehangen.

De plechtigheid werd uitgevoerd onder strenge beveiliging en strikt protocol, waarbij aanwezigen formele kleding droegen, de toegang voor media beperkt was en tientallen politieagenten de wacht hielden.

Toeristen op het paleisterrein, een van de populairste attracties van Bangkok, moesten ook alternatieve oplossingen vinden.

"Het is iets heel bijzonders dat iemand zo geliefd kan zijn," zei Maria Marcais, een 22-jarige bezoekster uit Canada.

"Het is ontroerend," zei ze.