China dwingt Meta tot terugtrekking op Manus, maar de AI-strijd is nog maar net begonnen

Meta heeft de operationele splitsing van Manus voltooid, de agentische AI-startup die het nog geen zes maanden geleden voor 2 miljard dollar kocht. 

De gedwongen terugdraaiing van de deal werd bevolen door Chinese toezichthouders in april, die beweren dat de regels voor buitenlandse investeringen en technologie-export werden geschonden.

Hoe dwong Peking een dealterugdraaiing af tussen Meta en Manus?

Sinds begin juni heeft Meta een gegevensfirewall opgericht tussen zichzelf en Manus, de agentische AI-startup die het nog geen zes maanden geleden voor 2 miljard dollar kocht. Manus-medewerkers hebben geen toegang meer tot de interne systemen van Meta, en Meta-medewerkers kunnen geen Manus-tools gebruiken voor interne projecten. 

Een interne memo vertelde medewerkers om Manus te "beëindigen" en bestaand werk over te zetten naar Meta's eigen platforms.

De gedwongen scheiding volgt nadat China's belangrijkste economische planner, de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie (NDRC), in april 2026 beval de deal terug te draaien, met als argument dat de regels voor buitenlandse investeringen en technologie-export werden geschonden. Dit is de eerste keer dat Chinese autoriteiten er succesvol in zijn geslaagd een voltooide grensoverschrijdende AI-overname te ontmantelen.

Chinese toezichthouders betoogden dat Manus in China werd opgericht en dat het vroege onderzoek daar plaatsvond. Het kernteam bouwde het AI-systeem met behulp van Chinees talent en data, dus toen Manus in 2025 zijn hoofdkantoor en sleutelpersoneel naar Singapore verplaatste, zag Peking dit als een poging om de "banden te verbreken" met China om toezicht te vermijden.

De NDRC startte een onderzoek in januari 2026, slechts enkele weken nadat Meta de overname had afgerond. In maart werden twee van de medeoprichters van het bedrijf, Xiao Hong en Ji Yichao, opgeroepen naar Peking en mochten zij het land niet verlaten. In april gaf de NDRC formeel opdracht de deal terug te draaien.

Xiao Hong, Ji Yichao en een andere medeoprichter, Zhang Tao, onderzoeken nu of ze ongeveer 1 miljard dollar kunnen ophalen bij externe investeerders om een terugkoop te financieren die overeenkomt met de waardering van 2 miljard dollar die Meta betaalde. 

Investeerders die al hadden geïncasseerd, waaronder Tencent, ZhenFund en HSG, bemoeilijken de financiële mechanismen van een eventuele terugdraaiing. Daar komt bij dat medewerkers zijn verhuisd naar Meta's kantoren in Singapore, en Manus blijft productupdates uitbrengen, waaronder integraties met SimilarWeb en Shopify.

Escalerende vergelding tussen de VS en China 

Cryptopolitan berichtte eerder dat toezichthouders meerdere private techbedrijven, waaronder Moonshot AI, StepFun en ByteDance, hebben opgedragen Amerikaanse investeringen te weigeren tenzij Peking dit expliciet goedkeurt.

De Trump-administratie heeft ook eerder dit jaar Amerikaanse investeringen in bepaalde Chinese AI-, halfgeleider- en kwantumbedrijven beperkt, met een beroep op veiligheidsoverwegingen. Amerikaanse functionarissen beschuldigden Chinese laboratoria van het uitvoeren van grootschalige campagnes om Amerikaanse AI-modellen te destilleren, een beschuldiging die Peking heeft verworpen als "ongegronde onderdrukking."

China heeft ook de vergunningverlening voor zeldzame aardmetalen aangescherpt, buitenlandse AI-chips verboden in door de overheid gefinancierde datacenters, en regelgeving ingevoerd die autoriteiten toestaat activa van buitenlandse entiteiten in beslag te nemen die het Chinese economische beleid schenden. 

De VS heeft intussen exportcontroles gehandhaafd op geavanceerde AI-chips die de toegang van Chinese laboratoria tot rekenkracht beperken.

Tot nu toe leiden Amerikaanse bedrijven nog steeds op het gebied van frontier-modelprestaties, aldus Kyle Chan, een fellow aan de Brookings Institution, die in april voor het Congres getuigde dat "China's beste AI-modellen nog steeds enkele maanden of meer achterlopen op Amerikaanse frontier-modellen."

Als u dit leest, loopt u al voor. Blijf voorop met onze nieuwsbrief.