Militaire veteraan dient federale rechtszaak in om 'diep corrupt' Wit Huis UFC-plan te stoppen

Een politiek organisator uit Virginia en een veteraan dienden zondag een federale rechtszaak in om een gerechtelijk bevel te verkrijgen waarmee UFC Freedom 250 wordt stilgelegd, het aankomende mixed martial arts-evenement dat gepland staat op het South Lawn van het Witte Huis en het Lincoln Memorial op 14 juni — een datum die tegelijkertijd de 250e verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid en de 80e verjaardag van Donald Trump markeert.

De rechtszaak, gemeld door CBS News-congresverslaggever Scott MacFarlane, noemt de regeling een corrupte overdracht van publieke middelen aan een privé-zakenpartner. "Dit plan is diep corrupt," staat er in de klacht. "De president geeft White en zijn bedrijf wat niemand eerder heeft genoten: onbeperkte toegang tot het Witte Huis en het Lincoln Memorial om een privé, commercieel sportevenement te organiseren, met alle promotionele en branding-mogelijkheden die bij dergelijke toegang horen."

Dana White, de chief executive van de UFC en een goede vriend en bondgenoot van Trump, heeft het evenement publiekelijk gepresenteerd als een viering van het 250-jarig bestaan van Amerika. Maar de rechtszaak merkt op dat White ook heeft toegegeven dat het evenement "Trumps idee was," en stelt dat UFC Freedom 250 in werkelijkheid "een viering is van het merk UFC en de 80e verjaardag van de geboorte van Donald Trump" — en daarmee niet in aanmerking komt voor de speciale vergunningen die het gebruik van nationale monumentale terreinen toestaan.

Federale wetgeving beperkt het privégebruik van het South Lawn en het Lincoln Memorial streng, beide nationale parkgronden beheerd door de National Park Service. Onder het standaard vergunningsstelsel van de NPS mogen er geen speciale evenementen van welke aard dan ook, inclusief sportevenementen, worden gehouden op het South Lawn.

De fysieke omvang van het evenement is zelf een onderwerp van de rechtszaak. De UFC heeft een 28 meter hoge, 600 ton zware stalen constructie op het South Lawn gebouwd die het "de Claw" noemt, waarvan de rechtszaak zegt dat die "een groot deel van het South Lawn in het proces vernietigt." Elke constructie op nationale monumentale terreinen, zo stelt de klacht, moet uitdrukkelijk door het Congres worden goedgekeurd en een volledige National Environmental Policy Act-beoordeling ondergaan.

De commerciële belangen worden niet verborgen gehouden. Een UFC-directeur noemde het evenement onlangs "het grootste earned-marketinginstrument aller tijden." VIP-pakketten worden verkocht voor tussen de $1 miljoen en $1,5 miljoen per persoon. Sponsors, waaronder de Singaporese cryptocurrency-beurs Crypto.com, behoren tot degenen met een financieel belang bij het evenement.

Trump heeft geen enkele intentie aangegeven om het terug te schroeven. In een TikTok-video suggereerde hij dat de Claw mogelijk "nooit" wordt verwijderd, en vergeleek het met de Eiffeltoren. "Hij zou onmiddellijk na de Wereldtentoonstelling worden afgebroken," zei Trump over het Parijse monument, "en toen zeiden ze, weet je, we vinden het eigenlijk wel mooi."