ルトとサム・アルトマンの会談が示す、ケニアのAIの野望

アフリカのAI（人工知能）首都を目指す国として、ケニアは特異な習慣を身につけた。まるで投資であるかのように、会話を祝うのだ。

水曜日、ウィリアム・ルト大統領は、フランスのオート＝サヴォワ県エヴィアン＝レ＝バンで開催されたG7サミットの傍ら、OpenAI最高経営責任者のサム・アルトマンと会談したと発表した。両者は、東アフリカ初のOpenAIアカデミー構想の拠点としてナイロビを設立すること、AI教育の拡充、デジタルスキルの強化について協議した。

「若者に機会を創出し、イノベーションを促進し、アフリカが未来のデジタル経済の形成において重要な役割を果たすために、新興技術を活用することの重要性を強調した」と、ルト大統領は会談後のXの投稿で述べた。

ルト大統領がソーシャルメディアで発表した内容に異論を唱えることは難しいが、彼が正確に何を発表したのかを把握することも、同様に難しい。

大型発表の政治学

この声明には、投資額、合意内容、スケジュールのいずれも示されていなかった。「潜在的な協力関係」に関する協議が説明されたが、この表現はオンラインワークショップのシリーズから恒久的な機関の設置まで、あらゆる内容を含み得るほど広範なものだ。この曖昧さは、AI経済におけるアフリカの立場について、興味深いことを物語っている。

AI開発の現時点では、アフリカはインフラの追求と同じくらい積極的に、象徴性を追い求めているように見える。各国政府はシリコンバレーの幹部との会談を祝い、大手テック企業はトレーニングプログラムを発表し、政策立案者は自国をAIハブとして位置づけることを語る。

議論はますます理想主義的になっている。世界のAI競争は現在、計算資源、資本、人材という3つの希少なリソースをめぐって争われている。グローバルでは、米国（US）や中国などの先進国がこれらの分野を支配している。

ケニアを含むアフリカのほとんどの国は、そのようなインフラを比較的わずかしか持っていない。アフリカの比較優位は人材だ。それが、教育が突然AI外交の中心になった理由を説明している。

トレーニングプログラムは、データセンターの建設よりも安価だ。それは好意を生み出し、ほとんどの政治家が好む見出しを作り出し、卒業生や資格という形で成果をもたらす。また、公的資源を投入せずに、AI革命への参加を示すことができる。

OpenAIはこれを理解している。近年、同社はインド、ギリシャ、イタリア、ヨルダンを含む世界展開戦略の一部として教育を活用してきた。同社のモデルでトレーニングを受けた開発者は全員、潜在的な長期ユーザーとなり、大学とのパートナーシップはエコシステムを強化する。

それが悪いアイデアというわけではない。単に、ケニアはこの提案を広報の観点からではなく、産業政策の観点から評価すべきだということだ。

誰が恩恵を受けるのか？

ケニアはすでに、アフリカ最大のソフトウェア人材プールの一つを持っている。ナイロビはグーグルやマイクロソフトなど多国籍テック企業の地域エンジニアリングチームを擁している。地元のスタートアップ企業は、現在アフリカ大陸全体で稼働している決済システム、物流プラットフォーム、エンタープライズソフトウェアを構築してきた。

ケニアの開発者はグローバルなオープンソースプロジェクトにも貢献しており、国際企業向けのリモートワークも増加している。そのため、人材は存在する。そしてこれは、南アフリカ、ナイジェリア、コートジボワールを含む大陸全体でほぼ同様の状況だ。

問題は、その人材によって生み出された価値が最終的にどこに行き着くかだ。AIの見過ごされがちな影響の一つは、高度なスキルを持つ労働者にとって地理的な関連性を低下させていることだ。キリマニの機械学習エンジニアは、ナイロビを離れることなく、カリフォルニアや北京の企業のモデルをトレーニングすることができる。

それはケニアへの給与の流入を維持するが、必ずしもケニアのAI企業を構築するわけではない。

過去10年間、アフリカ各国政府はインターネット普及率、スマートフォン普及率、スタートアップへの資金調達によってデジタルの進歩を測定してきた。しかし、AIは今その計算式を変えつつある。

勝者は開発者の数が最も多い国ではなく、コンピューティングインフラを所有し、研究に資金を提供し、知的財産（IP）を保持する国かもしれない。

これらの指標において、アフリカはまだ周辺に位置している。だからこそ、ルト大統領の発表には楽観論と懐疑論の両方が必要だ。

産業政策の必要性

AI教育が確かに重要であることから楽観的になれる。ケニアにはより多くのエンジニア、より多くの研究者、そしてテクノロジーを理解し展開する能力を持つより多くの機関が必要だ。アフリカにはスキルプログラムを産業戦略と混同してきた長い歴史があることから懐疑的になれる。

大陸ではコーディングアカデミー、スタートアップインキュベーター、ブロックチェーンブートキャンプ、イノベーションハブが現れては消えていった。多くは優秀な卒業生を輩出した。しかし、重要なテック企業を生み出したものははるかに少ない。

人材育成は比較的容易だ。アフリカ各国政府が取り組むべき真の課題は、持続的なビジネスを構築できる環境を整えることだ。

ルト大統領の声明はまた、この協議がケニアの「AIの人材とイノベーションにおける主要なハブ」としての地位を強化するのに役立つだろうとも述べた。

ケニアはアフリカ最大のテックハブの一つだ。それがAIにおけるリーダーシップに繋がるかどうかは、まだ答えが出ていない問いだ。大陸のAIエコシステムは依然として断片化しており、研究資金は少なく、ほとんどのイノベーションは他の地域で起きている。

おそらくそれが、この発表が重要であると同時に不完全に感じられる理由だ。AI教育が将来の競争力を形成するという理解を生み出している。また、AIへのアフリカの関与が大陸外の組織とのパートナーシップに大きく依存し続けているという現実も反映している。

最終的にはナイロビにOpenAIアカデミーが設立され、数千人の開発者をトレーニングし、新たなスタートアップ企業を生み出し、ケニアのエコシステムを強化するかもしれない。

あるいは、政府のウェブサイト用の写真を生産することが最大の成果となる、善意に満ちた別のプログラムになるかもしれない。今のところ、存在するのは大統領とシリコンバレーで最も影響力のある幹部の一人との間の会話だけだ。