Comment Nugi Technologies a construit une décennie d'impact sans le manuel de la Silicon Valley

Ugi Augustine Ugi rêvait de devenir médecin. Ayant grandi à Calabar avec une drépanocytose, la médecine ressemblait moins à un choix de carrière qu'à une vocation divine. Ses visites fréquentes ont fait des hôpitaux des lieux familiers. La survie exigeait de la discipline.

L'avenir, tel qu'il l'imaginait, portait une blouse blanche avec un stéthoscope.

Ce plan s'est discrètement effondré dans le laboratoire informatique d'une école secondaire. Un technicien MTN était venu entretenir les serveurs, Ugi, alors préfet du laboratoire, est resté. Il a posé des questions comme : « Comment les machines communiquent-elles entre elles ? » Qu'est-ce qui les maintenait en marche ? Les réponses étaient ordinaires, mais l'effet ne l'était pas, et quelque chose a changé. La technologie, pas la médecine, est devenue l'obsession.

Ce moment se trouve maintenant à la racine de Nugi Technologies, une société de développement de logiciels fondée à Calabar en 2015. Dix ans plus tard, l'entreprise compte désormais plus de 70 employés dans quatre pays et a joué un rôle essentiel dans la numérisation des services gouvernementaux dans l'État de Cross River.

Nugi Technologies a passé la dernière décennie à faire ce que la plupart des startups africaines évitent : construire progressivement une infrastructure peu attrayante, loin des pistes de capital-risque et des clichés de la Silicon Valley.

Ugi a choisi l'enseignement technique plutôt que l'école de médecine, s'est formé en tant que développeur de logiciels au NIIT, a travaillé dans une entreprise de services informatiques à Calabar et a financé ses ambitions grâce à un acharnement incessant. Un détour comprenait la victoire d'un prix en espèces à Who Wants to Be a Millionaire.

Plus tard, il a autofinancé un diplôme en systèmes d'affaires et informatique à l'Université de Middlesex à Londres.

Au moment de son retour au Nigeria, il gérait déjà des projets parallèles et de petits contrats. Il a d'abord lancé GTCO Calscan, une agence de logiciels et de marketing, et a discrètement testé des idées. Début 2015, à un moment où l'économie du Nigeria se resserrait, il a formalisé sa réflexion en une entreprise.

Il l'a appelée Nugi Technologies.

Construire Nugi Technologies sous contraintes

La première version de Nugi Technologies ne ressemblait guère à l'opération d'aujourd'hui. C'était une petite équipe à Calabar, travaillant avec des ressources limitées et moins de filets de sécurité. Aucun investisseur n'attendait dans les coulisses.

Le marché était impitoyable et les erreurs coûteuses.

En 2019, Ugi a fait un bond calculé en déménageant le siège de l'entreprise à Lagos. L'exposition a attiré de nouveaux clients, des partenariats et a donné le ton à la trajectoire ascendante de Nugi Technologies. Cependant, deux ans plus tard, en 2021, l'entreprise est retournée à Calabar.

Ce retour n'était pas de la nostalgie ; c'était de la stratégie. « Lagos nous a appris la vitesse », dit-il. « Calabar est l'endroit où nous construisons notre avenir. »

Depuis sa création, Nugi Technologies n'a jamais été conçue comme une startup à produit unique. L'instinct d'Ugi penchait vers les systèmes. Le logiciel comme plomberie, pas spectacle. Des outils sur lesquels les gouvernements et les entreprises comptent silencieusement, chaque jour.

Cette réflexion définit maintenant Nugi Group, l'écosystème plus large qui s'est développé autour de l'entreprise. Il couvre les logiciels d'entreprise, la technologie agricole, l'énergie propre, la production cinématographique et le développement de villes intelligentes. La diversification était délibérée ; chaque unité amortit les autres.

Lorsque la COVID-19 a ralenti les contrats gouvernementaux, Nugi Farms a maintenu les revenus. Lorsque les coûts énergétiques ont grimpé, les premiers investissements dans le solaire ont absorbé l'impact. Ce n'était pas une résilience accidentelle ; elle était conçue.

Ugi Augustine Ugi, fondateur et PDG de Nugi Technologies

Du côté des logiciels, Nugi Technologies a assemblé une suite de produits complète. 360Gov gère les revenus gouvernementaux et la gestion des identités. QLoop prend en charge les paiements numériques. Syncventory gère les stocks. UltimePlus couvre la planification des ressources d'entreprise. Servyx alimente la prestation de services. Cloudbridge se situe sous tous comme couche d'infrastructure.

Ugi a passé plusieurs années intégré en tant qu'architecte de solutions auprès du gouvernement de l'État de Cross River. Cette proximité a façonné à la fois le produit et la confiance. Le résultat a été le déploiement de 360Gov dans tout l'État.

D'ici 2024, les revenus générés en interne par l'État de Cross River avaient bondi de 60 % d'une année sur l'autre. Le travail a valu à l'État le prix de « l'État le plus innovant ». Plus important encore, cela a validé la thèse de Nugi Technologies.

Quand l'infrastructure se compose

Le succès à Cross River n'est pas resté local. L'entreprise a depuis reçu des demandes de trois autres États nigérians, ainsi que des gouvernements du Ghana, du Kenya et du Rwanda. La croissance, ici, est cumulative plutôt qu'explosive.

Ugi étend maintenant cette logique au-delà des logiciels vers l'infrastructure physique. La Greater Calabar City est un projet de ville intelligente de 370 hectares ancré par un centre de données Tier-4 conçu pour ne jamais tomber en panne.

Dans un pays où les pannes d'électricité sont courantes, la promesse est rafraîchissante. L'installation puisera dans l'hydroélectricité, le solaire, le gaz naturel et le réseau national. Le centre de données à lui seul devrait créer plus de 1 000 emplois.

« Le moment est venu », déclare Ugi. « Nous sommes suffisamment matures pour penser en écosystèmes, pas en produits. Une ville est un moteur économique. »

Un fondateur fait le bilan

Alors que Nugi Technologies fête ses dix ans, Ugi a eu 40 ans. Il a marqué le moment en publiant un mémoire, The Blood of the Phoenix. 

Il s'ouvre sur un principe durement acquis : « La douleur engendre la grandeur. N'allez pas la chercher, cependant. Quand la douleur arrive sans invitation et sans excuses, la question ne devrait pas être 'Pourquoi moi ?' mais 'Et maintenant ?' Vous tirez le meilleur parti de votre douleur en fonction de votre réaction. »

L'écriture l'a forcé à revisiter des expériences qu'il avait longtemps réprimées, y compris la perte d'un membre du personnel en 2015.

« À l'époque, j'ai avalé la douleur », écrit-il. « Quand j'ai finalement écrit à ce sujet, c'est à ce moment-là que j'ai pleuré. »

Au-delà du chagrin, le livre examine la retenue. Les décisions de ne pas courir après le capital. De ne pas pivoter pour les applaudissements. De ne pas confondre vitesse et progrès. La définition de l'héritage d'Ugi est simple. Construire des personnes. Construire des choses qui durent.

À 40 ans, il appelle cela sa décennie de devenir. Les dix premières années ont prouvé la survie ; elles doivent prouver l'endurance.

« Nous avons assez de licornes », prévient-il. « Nous avons besoin d'éléphants. »

Dix ans plus tard, Nugi Technologies continue d'avancer. Lentement, délibérément et très largement selon ses propres conditions. 

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