La réalisatrice d'« The Reckoning », Alexandria Stapleton, sur le pouvoir de la narration

Vous avez probablement regardé en boucle la série documentaire « Sean Combs: The Reckoning » sur Netflix et vous n'êtes pas le seul – elle est devenue l'émission télévisée numéro 1 dans le monde lors de sa semaine de première et a dominé les séries les plus regardées sur Netflix.

La plupart des téléspectateurs savent que l'émission a été produite par Curtis « 50 Cent » Jackson, mais il y a une voix féminine puissante qui a alimenté l'histoire – et son succès : la réalisatrice et productrice exécutive lauréate d'un Emmy, Alexandria Stapleton, qui vient d'être nommée pour un prix de la Directors Guild of America pour son travail sur cette série documentaire.

Avec une carrière hollywoodienne impressionnante révélant des histoires inédites dans le sport, la musique, la culture pop et la justice sociale, Stapleton a un message fort pour tous les conteurs en herbe : « Allez-y et commencez simplement à créer. »

J'ai récemment parlé avec Stapleton de son parcours professionnel dans la narration, de la façon dont elle a gagné la confiance des sujets de « Sean Combs: The Reckoning » pour partager les moments les plus difficiles de leur vie à l'écran, et de son point de vue sur la représentation des femmes dans l'industrie cinématographique. Voici tout ce qu'elle avait à dire.

L'histoire d'origine de « Sean Combs: The Reckoning »

Alyssa Jaffer : Commençons par « Sean Combs: The Reckoning ». Comment cela s'est-il passé ?

Alexandria Stapleton : « Ce qui m'a immédiatement attirée vers cette histoire, c'est le jour où le procès de Cassie a été révélé. Moi, comme le reste du monde, j'ai été stupéfaite et choquée par ses allégations. Il semblait que c'était un monde très différent de celui du Sean Combs qui avait été présenté publiquement pendant des décennies. Cela juxtaposé à ce qu'elle alléguait… Je me suis sentie obligée de commencer une enquête pour comprendre comment ces deux mondes pouvaient se produire en même temps.

« Aussi furieux que soit le bruit autour de son procès civil et de ses allégations, il a rapidement disparu parce qu'elle a trouvé un accord. Littéralement, c'était en moins de 24 heures. C'était comme si une bombe avait explosé. »

Alyssa Jaffer : Pourquoi avez-vous décidé de vous impliquer dans ce projet ?

Alexandria Stapleton : « Il y avait d'autres personnes qui ont été intégrées à son histoire, et c'est à ce moment-là que le travail a commencé pour moi. À cette époque, je travaillais avec G-Unit et 50 [Cent] et comme j'étais curieuse de savoir si je pouvais faire quelque chose avec cette histoire, 50 était très public sur le fait qu'il mettait en place un documentaire. Nous avons donc eu une conversation sur l'union de nos forces pour créer cette série documentaire ensemble.

« Je connaissais déjà 50 et je savais un peu comment son cerveau fonctionne et qu'il apprécie vraiment la narration quand elle vit dans le gris, et les nuances d'un sujet vraiment complexe. Je savais donc que ce serait le bon partenariat. »

Alyssa Jaffer : Avec un sujet aussi sensible, quelle était la partie la plus importante de la narration de la série pour vous ?

Alexandria Stapleton : « Alors que les allégations de Cassie étaient très ancrées dans la violence sexuelle et l'agression sexuelle, je me suis sentie obligée d'ouvrir l'histoire dans une perspective plus large pour obtenir le contexte de comment arrivons-nous même à un endroit où cela pourrait arriver.

« J'ai l'impression qu'avec des questions sensibles entourant la violence sexuelle et la violence domestique, bien trop souvent, les médias traitent cela comme des titres sensationnels et il y a des reportages très bidimensionnels qui sont faits sur des questions comme celle-ci. Dans un monde post-Me Too, en tant que femme, en tant que cinéaste, j'ai vraiment senti qu'il était impératif d'ouvrir l'histoire, de donner du contexte à tout, de créer un espace pour les victimes et de leur ouvrir la voie pour raconter toute leur histoire et pas seulement se concentrer sur les choses horribles qui leur sont arrivées.

« Le contexte est une partie très critique et fondamentale de la narration, et quand vous arrachez le contexte de l'histoire de quelqu'un, surtout quand il est victime, vous trichez sur l'image complète. »

Les défis et les récompenses de la réalisation de « Sean Combs: The Reckoning »

Alyssa Jaffer : Quelle a été la partie la plus difficile du projet ?

Alexandria Stapleton : « La chose la plus difficile était de traiter un sujet comme celui-ci. Dans l'écosystème que Sean Combs a créé, il y avait intrinsèquement beaucoup de peur intégrée dans son monde. Vous voyez des décennies de personnes qui ont été – selon leurs propres mots – effacées, mises sur liste noire. Beaucoup de gens avaient réellement peur pour leur vie, pour leurs moyens de subsistance, de l'embarras… des gens hébergeant des parties si honteuses de leur histoire et étant isolés et n'ayant pas de communauté pour partager leurs expériences. Entrer dans cette dynamique était très compliqué et difficile pour gagner la confiance de tous ceux qui se sont assis avec moi.

« Quand j'ai commencé cela, nous ne savions pas s'il y aurait jamais une mise en accusation. Le public ne savait pas où cela allait aller. Il y avait tellement de tension et de peur à propos de ce qui allait se passer et s'ils seraient punis – mentalement, financièrement – pour avoir partagé leurs histoires. »

Alyssa Jaffer : Compte tenu de cette culture de la peur et des conséquences réelles pour les personnes qui s'expriment, comment avez-vous établi la confiance avec les personnes dont vous avez partagé les histoires ?

Alexandria Stapleton : « Une partie de la confiance venait du fait que les gens de la communauté savaient que 50 [Cent] faisait partie du projet. Ils comprenaient que je n'allais pas recueillir votre histoire et la donner à Sean ou à son camp.

« Et beaucoup, beaucoup de patience et des heures et des heures de conversations avec les gens, les mettant à l'aise d'être en conversation avec moi. Il était vraiment important pour moi que les entretiens se sentent très intimes et je voulais que le public en regardant cela se sente comme si vous vous asseyiez et écoutiez Capricorn Clark, vous êtes assis en face de Kirk, vous parlez à Aubrey O'Day.

« Il y avait aussi de la confiance qui devait aller vers les personnes qui défendaient Sean, pour s'assurer qu'elles savaient que c'était bien pour elles de défendre Sean. C'était bien pour eux de dire qu'ils n'avaient jamais vu ces choses se produire et que leur expérience était totalement différente en travaillant avec lui. Je ne veux pas tricher cette partie de l'équation ou ces voix non plus. »

Alyssa Jaffer : Quelle a été la partie la plus gratifiante du projet ?

Alexandria Stapleton : « Je me pince encore que tant de gens regardent cette série ! En tant que cinéaste, cela me donne foi dans le monde que les gens ne viennent pas seulement pour regarder, mais qu'ils regardent quatre heures d'une série et cela suscite beaucoup de conversations.

« J'aime dire qu'avec mon travail, je ne suis pas là pour toujours répondre aux questions. Je ne pense pas qu'un documentaire doive faire cela. Parfois, il ne s'agit pas de la réponse. La partie la plus puissante du média de réalisation de films, et surtout avec les documentaires, est de tenir un miroir à nous-mêmes en tant que personnes. Que tolérons-nous, comment célébrons-nous la célébrité et à qui donnons-nous le bénéfice du doute ?

« Tant de gens, pour la toute première fois, se sont sentis ininterrompus pour faire entendre leur voix. Tant de ces personnes qui ont contribué à ce film ont été réduites au silence et ont été ridiculisées par les médias – certaines des mêmes personnes qui chantent leurs louanges sont les personnes qui les ont ignorées il y a des décennies.

« La partie la plus gratifiante est de voir certains d'entre eux effectivement pivoter, avancer et comprendre que leur identité n'est pas d'être une victime dans l'histoire de Sean Combs. »

Alyssa Jaffer : Beaucoup de réactions que nous avons vues à la série sont une déception que la justice n'ait pas été adéquatement rendue et en particulier que les histoires les plus vulnérables des femmes n'aient pas été crues. Comment gérez-vous cela ? Pourquoi est-il important pour vous d'avoir raconté cette histoire de toute façon ?

Alexandria Stapleton : « Parce que je pense que nous devons toujours nous pousser en tant que communauté civilisée à nous demander, à qui donnons-nous le bénéfice du doute ? Et pourquoi ?

« Au bout du compte, Sean Combs a reçu le bénéfice du doute. Sa vérité était ce que le jury ressentait le plus fort et ils ne sentaient pas qu'ils pouvaient à 1000% soutenir la croyance aux victimes qui ont témoigné.

« C'est vraiment intéressant et très curieux et cela m'a donné envie d'approfondir pour comprendre pourquoi. Est-ce parce qu'il est célèbre ? Est-ce parce que pendant des décennies nous l'avons vu avoir des problèmes avec la loi ? Il a déjà été jugé. Il est aussi un génie pour créer son propre récit et cela a-t-il joué un rôle dans le procès ? Je pense que si vous demandez aux jurés, ils vous diraient non. Mais si vous demandez aux victimes, elles vous diraient oui. Il y a tellement plus dans cette conversation qui doit continuer à vivre et qui doit continuer à être remise en question. »

Travailler dans l'industrie cinématographique post-Me Too

Alyssa Jaffer : Même après le mouvement Me Too, Hollywood n'est toujours pas un endroit facile pour être une femme. Quelle a été votre expérience ?

Alexandria Stapleton : « Alors que le pendule balance, nous voyons tant de droits retirés aux femmes, et que culturellement, il est maintenant devenu acceptable d'embarrasser, de critiquer, de discréditer les femmes dans tant d'industries différentes, pas seulement dans la mienne. C'est presque comme si le travail qui a été fait sur un niveau institutionnel et systémique pour protéger les femmes et les minorités – ce sont les premiers à disparaître et à être supprimés. Je n'ai jamais vécu quelque chose comme ça auparavant. J'apprends comme tout le monde.

« J'ai travaillé très dur pour essayer de rester en communauté avec les autres cinéastes féminines. Je pense que la communauté, le pouvoir du nombre, est un composant vraiment important pour maintenir la force et l'endurance, pour continuer à faire des histoires et à rester dans le combat. Faire des documentaires est un type de réalisation cinématographique très éprouvant et très difficile. En ce moment, j'ai juste choisi d'aller vraiment en profondeur dans mon travail et de laisser cela être ma résistance.

« Les femmes comptent. Et surtout les cinéastes féminines. Nous comptons. »

Le pouvoir unique de la narration

Alyssa Jaffer : Dites-moi ce que cela signifie pour vous d'être une conteuse à succès dans l'industrie cinématographique, qui est aussi une femme noire. Que voulez-vous que les autres, qui sont des minorités dans leurs domaines respectifs, en particulier les femmes et les femmes de couleur, sachent ou fassent ?

Alexandria Stapleton : "La communauté est vraiment importante. Être patient et ne pas permettre à ce qui se passe dans le monde de vous peser au point où vous ne pouvez pas créer. C'est un défi très réel pour les personnes qui viennent de communautés sous-représentées. J'espère juste que les gens peuvent rester encouragés.

« Le paysage des médias change d'une manière si folle et à une vitesse fulgurante. Mais il y a des moyens de faire sortir votre histoire de manière très non traditionnelle. Je pense que c'est vraiment excitant. J'espère que les gens peuvent essayer de s'éloigner du découragement et trouver des moyens de créer et d'inventer de nouveaux systèmes pour faire entendre leurs voix. »

Alyssa Jaffer : Que diriez-vous aux jeunes cinéastes féminines aspirantes qui luttent pour raconter leurs histoires ?

Alexandria Stapleton : « J'ai appris que lorsque je peux transformer les défis en un moyen pour moi de me connecter avec les gens dans mes films, comme un pont d'empathie pour comprendre leur perspective, c'est quelque chose qui peut être une expérience positive en tant que cinéaste.

« Avec « The Reckoning », les défis que j'ai vécus m'ont permis de me connecter avec les victimes dans cette histoire, même si nous venons de milieux totalement différents. Nous avons pu communiquer et parler la même langue en partageant ces sentiments comme si vous étiez à l'extérieur.

« Si je pouvais parler à mon moi plus jeune, je dirais de ne pas être si fixée et d'essayer d'être parfaite ou d'essayer d'être obsédée par l'opportunité au lieu de simplement faire. Créer, faire, créer, faire – chaque jour. Faites l'histoire que vous voulez faire. »