Les Philippines découvrent une réserve de gaz naturel « significative » à Malampaya East-1

Par Chloe Mari A. Hufana et  Sheldeen Joy Talavera, Journalistes

LES PHILIPPINES ont réalisé leur première découverte majeure de gaz naturel depuis plus d'une décennie, un développement qui pourrait renforcer l'approvisionnement énergétique domestique et soutenir la demande croissante en électricité, a déclaré le président Ferdinand R. Marcos, Jr. lundi.

Le réservoir, appelé Malampaya East-1, se situe à environ 5 kilomètres à l'est du champ gazier existant de Malampaya au large de la province de Palawan.

« Cette ressource supplémentaire peut aider à soutenir les efforts du gouvernement pour la stabilisation de notre approvisionnement en électricité », a déclaré M. Marcos dans une vidéo publiée sur sa page Facebook.

Dans un communiqué lundi, Prime Energy Resources Development B.V., dirigé par Razon et opérateur du projet gaz-électricité en eaux profondes de Malampaya, a déclaré que le réservoir nouvellement découvert contiendrait environ 98 pieds cubes de gaz en place.

La découverte équivaut à environ 14 milliards de kilowattheures d'électricité par an, suffisamment pour alimenter environ 5,7 millions de ménages, 9 500 bâtiments ou environ 200 000 écoles par an.

Les tests initiaux ont montré que le puits produisait environ 60 millions de pieds cubes de gaz par jour, un niveau que M. Marcos a déclaré comparable aux puits originaux de Malampaya et indiquant une forte productivité.

La découverte comprend également du condensat, un carburant liquide de grande valeur qui pourrait davantage soutenir les efforts pour stabiliser l'approvisionnement en électricité, a déclaré M. Marcos.

Les Philippines dépendent du gaz et du charbon importés pour alimenter leurs centrales électriques et leur base industrielle, laissant l'économie exposée aux prix mondiaux volatils et aux perturbations d'approvisionnement.

La découverte de nouvelles réserves à Malampaya East‑1 offre un répit rare, pouvant potentiellement remodeler les perspectives énergétiques du pays. Elle devrait prolonger le rôle de Malampaya dans le mix énergétique national et renforcer l'approvisionnement domestique en gaz dans les années à venir. Elle devrait également aider les Philippines à réduire leur dépendance au charbon.

M. Marcos a déclaré que le forage a été dirigé par des ingénieurs philippins et achevé sans accidents ni incidents environnementaux, soulignant ce qu'il a décrit comme un développement responsable des ressources.

Malampaya East-1 est le premier puits achevé dans le cadre de la Campagne de forage Phase 4 de Malampaya, qui comprend également les puits Camago-2 et Bagong Pag-asa.

Les prochaines étapes impliquent l'achèvement et les tests de Camago-3, suivis du forage du puits d'exploration Pag-asa pour rechercher des ressources gazières supplémentaires.

En 2023, le consortium Malampaya — composé de Prime Energy, UC38 LLC, Prime Oil & Gas, Inc., et la société publique PNOC Exploration Corp. — a obtenu un renouvellement de 15 ans du Contrat de service n° 38 du gouvernement, ouvrant la voie à l'exploration et au développement de réserves de gaz supplémentaires jusqu'en 2039. Le forage de puits dans le champ gazier de Malampaya a commencé l'année dernière.

« Lorsque nous avons assumé l'exploitation, nous nous sommes engagés auprès du président et de la nation à insuffler une nouvelle vie à Malampaya et à revitaliser le secteur du gaz naturel indigène. Aujourd'hui, nous tenons cet engagement », a déclaré Prime Energy.

La Phase 4 de Malampaya a été certifiée comme « projet énergétique d'importance nationale » par le Département de l'énergie (DoE), la rendant éligible à des avantages de traitement accéléré des permis.

« Le gaz naturel est un pont essentiel dans notre mix énergétique, soutenant la fiabilité de l'électricité pendant que nous développons les énergies renouvelables, le stockage d'énergie et les améliorations du réseau », a déclaré la secrétaire à l'énergie Sharon S. Garin.

« Nous poursuivrons cette opportunité avec discipline : maximisant la valeur pour les Philippins, respectant la gestion environnementale et veillant à ce que chaque étape renforce notre intérêt national », a-t-elle ajouté.

Le DoE a déclaré qu'il continuera à travailler en étroite collaboration avec le consortium et les agences concernées pour avancer vers les prochaines étapes — de l'évaluation technique, la planification du développement et toutes les garanties réglementaires et environnementales requises.

BONNE NOUVELLE
La découverte de gaz est « définitivement une bonne nouvelle pour les Philippines », selon l'économiste en chef de Rizal Commercial Banking Corp., Michael L. Ricafort.

Il a déclaré que les réserves supplémentaires aideront à stimuler l'offre locale et à réduire la dépendance aux importations de carburant et de charbon, ce qui pourrait à son tour réduire les prix de l'électricité et atténuer les pressions inflationnistes.

« [Cela] aidera fondamentalement à augmenter les approvisionnements locaux et à réduire les prix… [ainsi qu'à] aider à réduire les prix globaux de l'électricité locale et ralentir l'inflation », a déclaré M. Ricafort via Facebook Messenger, ajoutant que le gaz naturel est une source d'énergie relativement plus propre comparée au charbon.

Edgar Benedict C. Cutiongco, président de l'Association philippine du pétrole, a déclaré que la confirmation de la découverte de gaz naturel à Malampaya East‑1, réaffirme le potentiel géologique du pays et la valeur stratégique continue du développement pétrolier et gazier en amont.

« Le gaz indigène réduit la dépendance aux importations, stabilise l'alimentation de base et protège les consommateurs de la volatilité des prix mondiaux. La découverte renforce la planification de l'approvisionnement à long terme et soutient une transition énergétique équilibrée », a déclaré M. Cutiongco à BusinessWorld.

Il a déclaré que les découvertes significatives signalent « la continuité réglementaire, la prospectivité géologique et la longévité des infrastructures », qui sont des facteurs clés pour attirer les capitaux vers les Philippines.

« La découverte de Malampaya East est une étape stratégique qui fait progresser la sécurité énergétique nationale, revitalise l'activité en amont et renforce les Philippines en tant que marché énergétique investissable », a-t-il déclaré.

Le professeur associé de l'Université d'Asie et du Pacifique, George N. Manzano, a déclaré qu'avoir une source domestique de gaz pour les centrales électriques rendrait les Philippines moins vulnérables aux fluctuations des carburants importés et aux mouvements des taux de change.

« Cela peut également servir de tampon lorsque les approvisionnements énergétiques mondiaux sont perturbés — par exemple, pendant des conflits géopolitiques ou d'autres chocs », a-t-il déclaré via Viber.

M. Manzano a toutefois noté que la transition de la découverte aux opérations commerciales prendra du temps, et l'ampleur de l'allègement pour les consommateurs dépendra de la transmission des économies de coûts aux consommateurs par des prix de l'électricité plus bas.

Juan Paolo E. Colet, directeur général de China Bank Capital Corp., a déclaré que l'approvisionnement supplémentaire provenant du nouveau réservoir de gaz devrait aider à rendre les centrales électriques locales alimentées au gaz plus rentables et compétitives, ce qui pourrait à son tour se traduire par une électricité moins chère et plus fiable.

« La dernière découverte peut encourager l'intérêt des investisseurs pour d'autres zones potentielles de gisements de gaz naturel aux Philippines », a-t-il déclaré dans un message Viber. « Il existe de grandes banques nationales qui sont prêtes à soutenir le secteur. »

Peter Louise D. Garnace, analyste en recherche sur les actions chez Unicapital Securities, Inc., a déclaré que la découverte majeure de gaz est « un carburant de transition indispensable » alors que le pays passe à une énergie plus propre.

« Avec cette 'preuve de vie', nous prévoyons que ce succès déclenche une nouvelle vague d'exploration, stimulant l'intérêt pour les contrats de service nouvellement attribués par le Département de l'énergie alors que les investisseurs cherchent à reproduire cette victoire », a-t-il déclaré via Viber.