Comment le marché équestre d'Ocala a évolué, et ce que les acheteurs d'aujourd'hui se trompent à son sujet

La réputation d'Ocala en tant que destination équestre de classe mondiale n'est pas nouvelle. La région attire depuis des générations des entraîneurs professionnels, des éleveurs et des investisseurs agricoles, et les infrastructures qui les soutiennent — des opérations d'élevage à grande échelle aux sites de compétition d'élite — figurent parmi les meilleures du pays. Ce qui a considérablement changé ces dernières années, c'est le profil des nouveaux acteurs du marché et ce qu'ils comprennent réellement de celui-ci avant de se lancer.

Donna Knox, agent immobilier chez RE/MAX Foxfire qui travaille sur le marché d'Ocala depuis 2003, est aux premières loges de cette évolution. Knox a grandi dans l'univers des chevaux de course standardbred et a passé des années sur la piste avant de se reconvertir dans l'immobilier, ce qui signifie que sa connaissance des propriétés équestres va bien au-delà de ce qui figure sur une fiche de listing. En plus de deux décennies de spécialisation dans ce segment, elle a observé l'élargissement du vivier d'acheteurs bien au-delà de la communauté équestre traditionnelle, et a vu les idées reçues que ces nouveaux acheteurs apportent sur le marché créer de réels problèmes lorsqu'elles ne sont pas abordées tôt.

« Mon travail consiste à aider les acheteurs à comprendre non seulement ce que cela représente sur le papier, mais ce qui fonctionne réellement pour eux et leurs objectifs », dit-elle.

Qui achète dans le pays des chevaux d'Ocala aujourd'hui

Lorsque Knox est entrée sur le marché en 2003, le vivier d'acheteurs équestres était relativement bien défini. Des familles chevalines de longue date, des entraîneurs professionnels, des éleveurs établis et des acheteurs locaux qui connaissaient la terre et le mode de vie. Aujourd'hui, le tableau est considérablement différent.

L'ascension du marché d'Ocala vers une reconnaissance nationale et internationale, portée en partie par l'ouverture et l'expansion continue du World Equestrian Center, a mis la région sur le radar d'acheteurs qui ne viennent pas du tout du monde équestre. Les acheteurs en cours de relocalisation depuis le Nord-Est et le Midwest, les professionnels en télétravail et les retraités constituent désormais une part significative du vivier d'acheteurs dans le segment équestre et agricole. Pour certains, les chevaux sont une véritable priorité. Pour d'autres, l'attrait tient davantage à l'espace, à la vie privée et à un mode de vie que permettent les grandes surfaces.

« Pour certains d'entre eux, c'est simplement agréable d'avoir quelques chevaux lorsqu'ils prennent leur retraite ici », dit Knox. Ce n'est pas un problème en soi, mais cela nécessite une approche conseil fondamentalement différente. Un retraité avec deux chevaux et sans intention de gérer une entreprise a besoin d'un terrain différent, d'infrastructures différentes et d'un zonage différent de celui d'un professionnel qui développe une installation de compétition ou d'élevage.

La distinction qui piège le plus les acheteurs

L'écueil le plus fréquent rencontré par Knox est l'incapacité à comprendre la différence entre une ferme de loisirs et une exploitation équestre professionnelle. Les termes sont utilisés de manière approximative, mais la différence pratique est significative.

Une ferme de loisirs est conçue pour le plaisir personnel. Une superficie gérable, une maison confortable, une écurie modeste, suffisamment d'espace pour quelques animaux. Les priorités sont le charme, l'accessibilité et un mode de vie agréable au quotidien.

Une installation équestre professionnelle est une entreprise, et elle doit fonctionner comme telle. Cela implique plusieurs paddocks, des infrastructures d'écurie adéquates, des systèmes de ventilation adaptés à la chaleur et à l'humidité de la Floride, des clôtures solides, un accès pour les remorques et équipements avec un rayon de braquage suffisant, des hébergements pour le personnel, des espaces de stockage pour les aliments et le foin, des systèmes de drainage résistant à la saison des pluies en Floride, et un zonage autorisant l'utilisation prévue et les animaux concernés.

La seule question du zonage prend régulièrement les acheteurs de court. Certaines parcelles du comté de Marion sont désignées pour les chevaux uniquement, ce qui exclut le bétail et autres animaux d'élevage. Les acheteurs qui prévoient une exploitation mixte doivent le savoir avant de s'attacher émotionnellement à une propriété particulière.

Ce qu'elle vérifie et que la plupart des acheteurs ne penseraient pas à demander

Knox passe en revue un ensemble spécifique de considérations pour chaque propriété équestre ou agricole qui n'apparaissent dans aucune description de listing. La composition du sol en est l'élément principal, qui dans certaines parties de la Floride peut être activement nuisible aux chevaux en pâturage. Certains types de sols dans les zones humides de la région présentent un risque de détérioration des sabots, et c'est quelque chose qui ne peut pas être facilement corrigé après un achat.

« Il y a certaines zones où le sol n'est vraiment pas bon pour les pieds des chevaux », dit-elle. Elle a redirigé des acheteurs loin de propriétés sur lesquelles ils étaient par ailleurs prêts à se décider, en raison de ce seul facteur.

La disposition et la ventilation de l'écurie, l'accès pour les remorques et l'espace de manœuvre, le positionnement des portails par rapport aux pâturages, et la circulation tant pour les chevaux que pour les véhicules font tous partie de sa liste de contrôle. Elle se souvient d'une ferme avec laquelle elle a travaillé où le seul portail s'ouvrait directement sur un pâturage avant, avec l'écurie à l'arrière. À chaque fois que quelqu'un entrait sur la propriété, les chevaux du pâturage avant avaient un chemin ouvert vers la sortie. C'était un problème de confinement caché en pleine vue, le genre de problème qui ne se révèle que lorsque quelqu'un qui sait quoi chercher arpente le terrain.

Ce que le World Equestrian Center a fait au marché

Knox est directe sur l'impact que le World Equestrian Center a eu sur le marché d'Ocala. Sa présence a considérablement rehaussé le profil de la région, attiré des acheteurs et des visiteurs qui n'auraient pas découvert la zone autrement, et contribué à la valorisation des propriétés environnantes. Il a également continué à se développer. Knox note que ce qui était une offre de restauration et d'équipements relativement modeste il y a quelques années s'est considérablement étoffé, avec plusieurs restaurants et une activité de développement en cours dans l'établissement.

L'effet global a été d'accélérer la diversification du vivier d'acheteurs et d'élever les attentes des acheteurs en matière de présentation des propriétés et d'infrastructures. « Les acheteurs d'aujourd'hui ne recherchent pas seulement des hectares et une écurie », dit Knox. « Ils recherchent une fonctionnalité clé en main, une clarté du zonage, des infrastructures modernes et une valeur à long terme. »

Ce changement a également relevé la barre pour les vendeurs. Les propriétés qui auraient pu se négocier facilement il y a dix ans sur la seule base de la superficie et de l'emplacement doivent désormais démontrer que les infrastructures fonctionnent, que le zonage est clair et que le terrain lui-même est adapté à l'usage prévu.

Ce qui n'a pas changé

À travers chaque évolution du marché que Knox a traversée, une chose est restée constante. La question la plus importante qu'elle pose à un acheteur ne porte pas sur la fourchette de prix ou la superficie. Elle porte sur le type d'exploitation qu'ils cherchent réellement à développer et sur le type de vie qu'ils souhaitent que la propriété soutienne. Les réponses à ces questions déterminent tout ce qui suit, et les obtenir correctement dès le début est ce qui évite aux acheteurs de se retrouver dans la mauvaise propriété au bon prix.

« Nous ne voulons pas que les gens achètent une propriété et qu'un an plus tard ils pensent que c'était une erreur », dit-elle. « Nous voulons que les gens abordent toute décision qu'ils prennent les yeux grands ouverts. »

C'est aussi vrai aujourd'hui, avec un vivier d'acheteurs plus large et plus varié qu'à n'importe quel moment de sa carrière, que lorsqu'elle a conclu sa première transaction à Ocala il y a 23 ans.

À propos de RE/MAX Foxfire : RE/MAX Foxfire est une agence immobilière à service complet avec plus de 50 ans d'histoire au service d'Ocala, du comté de Marion, de The Villages et de la grande région de Floride centrale, avec une spécialisation approfondie dans les propriétés équestres, agricoles, de luxe, résidentielles et dans les communautés 55+.

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