Les États-Unis inculpent 3 personnes liées à Super Micro Computer pour avoir aidé à faire passer clandestinement des puces d'IA en Chine

WASHINGTON, États-Unis – Trois personnes associées au fabricant de serveurs d'intelligence artificielle Super Micro Computer Inc, dont son co-fondateur, ont été inculpées pour avoir aidé à faire passer en contrebande au moins 2,5 milliards de dollars de technologie d'IA américaine vers la Chine en violation des lois sur les exportations, a déclaré le ministère de la Justice américain jeudi 19 mars.

Les procureurs américains n'ont pas nommé Super Micro dans la plainte, faisant uniquement référence à un « fabricant américain ». Super Micro, basée à San Jose, en Californie, a déclaré avoir été informée de l'acte d'accusation par les procureurs fédéraux jeudi. Elle a noté que l'entreprise elle-même n'était pas nommée comme défendeur dans l'affaire et a déclaré avoir coopéré avec les enquêteurs.

Le ministère de la Justice a déclaré avoir inculpé Yih-Shyan Liaw, Ruei-Tsang Chang et Ting-Wei Sun dans un acte d'accusation descellé devant un tribunal fédéral de Manhattan jeudi, pour des allégations d'un stratagème complexe visant à envoyer des serveurs fabriqués aux États-Unis via Taïwan vers d'autres pays d'Asie du Sud-Est, où ils étaient échangés dans des boîtes non marquées et envoyés ensuite en Chine. Les États-Unis ont imposé des restrictions à l'exportation vers la Chine pour les puces d'IA avancées depuis 2022.

Liaw a co-fondé Super Micro en 1993 et a rejoint son conseil d'administration en 2023. Chang était directeur des ventes au bureau de Taïwan de Super Micro, tandis que Sun était sous-traitant.

Les responsables américains allèguent que les trois ont pris des mesures considérables pour dissimuler leur activité à la fois aux fabricants américains des serveurs et aux responsables du contrôle des exportations américains, allant même jusqu'à utiliser des sèche-cheveux pour retirer les étiquettes et les numéros de série des vraies machines et les placer sur des machines factices laissées après que les vraies machines aient été expédiées en Chine.

L'entreprise a déclaré avoir mis Liaw et Chang en congé et mis fin à ses liens avec Sun, qui était sous-traitant, après avoir été informée des accusations jeudi. Les actions de Super Micro ont chuté de 8 % lors des transactions après les heures de marché suite à cette nouvelle.

Stratagème « audacieux »

Les responsables américains n'ont pas non plus nommé quelles puces étaient impliquées dans le stratagème allégué, mais Nvidia domine le marché des puces d'IA et ses offres atteignent certains des prix les plus élevés.

Dans une déclaration, Nvidia, qui vend des puces à Super Micro et à d'autres fabricants de serveurs, a déclaré que la « stricte conformité » aux lois sur les exportations est une priorité absolue.

« Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec nos clients et le gouvernement sur les programmes de conformité à mesure que les réglementations d'exportation se sont élargies », a déclaré un porte-parole de Nvidia. « Le détournement illégal d'ordinateurs américains contrôlés vers la Chine est une proposition perdante sur tous les fronts — NVIDIA ne fournit aucun service ni support pour de tels systèmes, et les mécanismes d'application sont rigoureux et efficaces. »

Nvidia n'a pas immédiatement répondu à une question sur le fait de savoir si l'entreprise était au courant de l'activité de contrebande alléguée.

Reuters a rapporté en 2024 que la Chine avait acquis des puces Nvidia interdites dans des serveurs Super Micro, entre autres.

Les procureurs ont déclaré que les co-conspirateurs présumés ont pris des serveurs assemblés aux États-Unis et les ont expédiés vers des installations à Taïwan, deux emplacements où Super Micro possède des installations.

De là, les procureurs allèguent que les serveurs ont été envoyés vers d'autres pays d'Asie du Sud-Est, où ils ont été placés dans des boîtes non marquées avant d'être envoyés en Chine.

Les procureurs allèguent que les co-conspirateurs ont travaillé pour tromper les équipes de conformité du fabricant américain en installant des milliers de serveurs « factices » — des répliques non fonctionnelles des ordinateurs réels — pour inspection, alors que les vrais serveurs avaient été expédiés en Chine. Le ministère de la Justice a déclaré que des vidéos de surveillance montraient des travailleurs utilisant des sèche-cheveux pour retirer les étiquettes des vrais serveurs et les placer sur des serveurs factices.

« Le stratagème des accusés est devenu plus audacieux au fil du temps et a entraîné l'envoi de quantités massives de serveurs avec technologie d'intelligence artificielle américaine contrôlée vers la Chine », a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué, affirmant que plus d'un demi-milliard de dollars de serveurs ont été détournés vers la Chine entre avril 2025 et mi-mai 2025.

Le ministère de la Justice a déclaré que Liaw, citoyen américain, et Sun, citoyen de Taïwan, ont été arrêtés jeudi tandis que Chang, citoyen de Taïwan, reste en fuite.

Liaw bien connu dans la Silicon Valley

Liaw, en particulier, était bien connu dans la Silicon Valley, où Super Micro construit des ordinateurs utilisant des puces de certaines des plus grandes entreprises de la région telles que Nvidia, Intel et Advanced Micro Devices. Selon des publications sur son profil LinkedIn, il accueillait activement des clients au siège de l'entreprise et a assisté à une cérémonie de pose de première pierre pour l'une des nouvelles usines de Micron Technology et a rencontré le PDG de Micron, Sanjay Mehrotra, selon des photographies publiées sur LinkedIn.

Lundi, le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a parcouru le salon de la conférence massive des développeurs de Nvidia en rencontrant des dirigeants de partenaires clés tels que Samsung Electronics Co Ltd et SK Hynix. Lorsque Huang s'est arrêté au stand de Super Micro pour serrer la main du co-fondateur et PDG de Super Micro, Charles Liang, Liaw se tenait à proximité, selon une photographie publiée par Super Micro sur la plateforme de médias sociaux X.

Liaw n'a pas répondu à une demande de commentaire par e-mail à son adresse Super Micro ni à un appel à un numéro de téléphone répertorié pour lui.

« La conduite de ces personnes alléguée dans l'acte d'accusation est une violation des politiques et des contrôles de conformité de l'entreprise, y compris les efforts pour contourner les lois et réglementations applicables sur le contrôle des exportations », a déclaré Super Micro. – Rappler.com